太空探索公司的“猎鹰9号”火箭载着两枚登月器在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。

在一次一箭双雕式的登月行动中，太空探索(SpaceX)星期三(1月15日)为寻求启动月球生意的美国和日本公司发射了一对登月器。

两枚登月器深夜从美国国家航空航天局(NASA)位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心在火箭运载下腾飞，驶向布满尘埃的地球卫星月球。这家私人太空公司直播了最新的这次发射行动。两枚登月器共乘火箭升空，以节省成本，但是飞行一个小时后，它们准确地按照计划分头行动。它们将分别绕路行驶，旅途持续数月。

对总部在东京的ispace来说，这是第二次了。该公司的第一枚登月器两年前以硬着陆方式坠毁在月球。这一次，它带上了一部月球车，上面配备着铲子，以收集月尘用于研究，并计划为未来的探索者检测潜在的食物和饮水来源。

总部在德克萨斯的萤火虫航空航天公司(Firefly Aerospace)是登月界的新秀。该公司在这次飞行任务中为NASA进行10项试验，包括一个收集月尘的吸尘器、测量月表下温度的钻头以及未来可被月球行走者使用的一部设备，该设备可防止尖锐和腐蚀性的微粒沾染在宇航服和设备上。

萤火虫的“蓝色幽灵”( Blue Ghost)应首先抵达月球。“蓝色幽灵”的名字来自美国东南部萤火虫的一个物种。这个6英尺6英寸(2米)高的登月器将试图于5月初在危海(Mare Crisium)着陆。这是月球北纬的一处火山平原。

Ispace公司的登月器略大一些，名为“坚韧”(Resilience)，它将需要四到五个月的时间抵月，目标是在5月末或6月初在冷海(Mare Frigoris)着陆，这里更加靠北，位于月球的近侧。

Ispace首席财务官野崎顺平(Jumpei Nozaki)本星期从卡拉维拉尔角说：“我们不认为这是竞赛。有些人说是‘登月竞赛’，但这不是关于速度。”

野崎和萤火虫首席执行官杰森·金(Jason Kim)都承认前方仍有挑战，毕竟月球表面已经残骸遍布。自从1960年代以来，只有五个国家成功地让航天器登月：前苏联、美国、中国、印度和日本。

“我们在设计和工程方面已经尽了一切可能的努力，”杰森·金说。尽管如此，为了好运，他星期二夜间在上衣翻领别了一枚爱尔兰三叶草。

美国仍然是唯一有宇航员登月的国家。NASA目前的“阿尔忒弥斯”( Artemis)项目是“阿波罗”( Apollo)项目的继承者，目的是要在本十年底之前让宇航员重返月球。

在人类重返月球之前，“我们正在提前发送很多科学和很多技术，”NASA科学使命负责人妮基·福克斯(Nicky Fox)在发射前夕说。

如果圆满完成各自的着陆任务，这两个航天器都将在一直处在白昼状态下的月球上运行两个星期，一旦黑夜降临，它们就将关机。

一旦卸载在月球表面后，ispace11磅(5公斤)重的月球车将留在登月器附近，以每秒不到1英寸(约2.5厘米)的速度，转圈漫游，最远不过几百码(米)。这部月球车有自己的特殊运送装置，以降落在充满尘埃的月球。

NASA为这次使命向萤火虫支付1.01亿美元，还为试验向其支付4400万美元。野崎拒绝披露ispace重振使命的成本。这次使命有六项试验。他说，这次使命比第一次使命耗费的资金要少，那次使命超过了1亿美元。

接下来，到了2月底，位于休斯顿的直觉机器(Intuitive Machines)公司将为NASA进行第二次登月使命。去年，该公司成功进行了美国半个多世纪以来的第一次月球着陆，侧翻着在月球南极附近登陆，但是仍然设法维持运行。