从英国到美国，马斯克放大错误信息破坏民主
世界上最富有的人，以及世上曾经最有权势的人，在几乎所有事情上都意见一致。
周一晚上，科技巨头马斯克开放了他的X平台，为川普的谎言、阴谋论和极端主义提供了一条不受事实核查的渠道，帮助川普试图减缓民主党候选人贺锦丽的迅速崛起。
这次在X平台上举行的对话被推迟了40多分钟。马斯克将这种延迟归咎于服务器遭受DDOS攻击，不过内部消息人士告诉Verge，这种说法并未得到证实。原因也许更加简单：这家大量裁员的公司可能无法应付上百万同时在线的直播。
虽然马斯克声称这是“采访”，但它更接近于两个意识形态上的盟友在右翼的回音室中相互鼓励，就像小学开学时新认识的朋友一样，争先恐后地指出自己最喜欢对方的部分。最重要的是要知道，谈话中没有什么真正新鲜或令人惊讶的内容。两人首先讨论了上个月针对川普的袭击。然后，在接下来的两个小时里，两人在政治舞台上跳来跳去，就他们对移民、犯罪、通胀等话题的看法相互点头。
CNN的事实核查发现，川普在此番聊天中至少做出了20条虚假言论，但当中多数都是之前已经被反复揭穿的说法。
川普几个月来一直在抨击拜登的年龄和口吃，但在这次直播中，川普有时会出现口齿不清的情况。目前尚不清楚是否是音频问题造成的。CNN对此提出了疑问，前总统的竞选发言人Steven Cheung回应说：“一定是你的听力有问题。”
这次聊天是一个强有力的例子，表明社交媒体和传统新闻业的分裂已经改变了总统政治。如果没有推特，川普可能不会成为总统，因为他在2016年成为一股政治力量的时候，恰逢推特的全盛时期，而他利用新媒体的技巧是其他任何政治家都无法比拟的。
八年过去了，同样是昨天，川普在X平台上发了不下十条帖子，似乎预示着他将在1月6日国会袭击账号被暂停后正式回归这个平台，而马斯克在入主X平台后，已经拆除了许多防止虚假言论和阴谋论传播的保障措施，他本人比以往任何时候都更加直言不讳地宣传自己的右翼观点，将X用作他个人的政治扩音器，并在经济上支持川普的竞选活动。
该网站将有可能再次成为川普摆脱传统媒体束缚、编织他的另类现实之网的绝佳平台；而与川普建立联盟，也标志着马斯克长期而曲折的政治诉求达到高潮，并可能极大地有利于他依赖政府支持的公司帝国。
而代价是什么？英国人刚刚有了切身体会：马斯克亲自下场，在X平台上推动虚假信息的病毒式传播，带来了仇恨、暴力和灾难。
一个掀起全国暴乱的谣言
7月29日，英国南港儿童舞会上发生了一起邪恶的持刀袭击事件，导致三名小女孩死亡。随后谣言不胫而走，称嫌疑人是一名来自叙利亚的激进穆斯林移民，并称2023年此人刚刚乘坐小船来到英国寻求庇护。但这与真相大相径庭，凶手是一名17岁的英国公民，在英国出生，其父母是卢旺达人，他们经常去当地教堂做礼拜。
当局及时澄清凶手身份，并未阻止谣言的传播和暴力蔓延。在过去的一周里，暴徒在庇护寻求者居住的酒店放火，抢劫商店，威胁要杀死图书馆、咨询中心和清真寺里的人，并将目标对准移民拥有的企业。目前已有400多人被捕。
长期监测极右翼的媒体研究人士乔·马尔霍尔对《卫报》说，导致这种现象的是“超级分享者”，他们是拥有大量网络粉丝的知名人物，充当谎言传播的“节点”，仅凭一个人“就可以制造大规模恐慌”。在英国的这一波谣言传播中，极右翼活动人士汤米·罗宾逊(Tommy Robinson，原名斯蒂芬·亚克斯利·列侬)和网红安德鲁·塔特(Andrew Tate)都放大了最初的虚假说法，而且虽然Meta、谷歌和TikTok等一些平台迅速做出了反应，删除了似乎旨在煽动暴力的虚假信息和帖子，但X不仅毫无作为，而且马斯克带头下场传播谣言。
英国《金融时报》指出：“在马斯克接管之前，极右翼活动人士汤米·罗宾逊在2018年因为违反了有关仇恨行为的政策而被禁止使用当时的推特。去年11月，X恢复了他的账户，他在该网站上不断发布有关骚乱的评论和视频。”
罗宾逊拥有近100万粉丝，当罗宾逊被X和其他主流平台禁止使用时，他不得不在Telegram之类的平台上凑合，在那里他的影响力有限。而在他被马斯克放回X上后，他可以一下子进入数千万甚至数亿人的手机，他的帖子已经被浏览了超过10亿次——部分原因是马斯克积极回应罗宾逊的反移民帖子。
马斯克不仅鼓励极右翼账号：他自己就是其中之一。正是他在自己的X账户上，与1.93亿粉丝分享了一则假的《每日电讯报》头条新闻，虚假地声称英国首相基尔·斯塔默(Keir Starmer)计划为极右翼暴乱分子建立“拘留营” ，他帖子下的评论将英国比作法西斯国家。在他删除之前，这条推文的浏览量接近200万次。
正是马斯克在推特上评论英国“内战不可避免”，加剧了本已具有煽动性的局面。
“内战是不可避免的，”马斯克在X上发帖回应一段视频，视频显示街道上燃起了小火，燃放了烟花，暴徒与警察发生了冲突。
一个日益痴迷政治的社交媒体老板
根据去年公布的数据，尽管活跃在推特上的人数下降了30%以上，但X仍然是传播选举信息的最具影响力的平台之一。
X最近声称，每月有3500万摇摆选民使用该平台。全国和关键摇摆州的民意调查显示，双方的竞争越来越激烈，人们从哪里获得信息，以及信息的质量如何，很可能决定下一任总统和对国会的控制。
马斯克是该平台最受关注的用户，拥有超过1.93亿粉丝。X有时会通过算法将马斯克的推文和他所推动的内容推送到用户的时间轴中。因此，马斯克的个人观点对这个平台的所有用户都将产生影响。
这几年来，马斯克的观点越来越公开地偏向极右翼。如果你在2021年11月关注了埃隆·马斯克的推特账号，你会收到大量关于特斯拉和SpaceX的帖子，这是他最有价值的两家公司。据《华盛顿邮报》的一项统计，他三分之一的推文提到了这些，比如关于特斯拉的赛博卡车、“全自动驾驶”软件，以及他对与疫情相关的“供应链噩梦”的失望。
近三年后，在马斯克执掌了这个网站并改名为X后，他的帖子读起来更像是一个右翼活动人士的账户，发布有关移民的危言耸听的帖子，以及反对“觉醒”意识形态的信息。他仍然经常发布有关特斯拉的帖子，但他发布的有关该公司的推文比例不到2021年11月的一半。
《华盛顿邮报》的分析发现，今年，政治推文占他推文总量的17%，比2021年的2%有了大幅上升。而特斯拉和SpaceX的帖子在此期间从30%下降到13%。
分析还显示，马斯克发帖的频率总体上大幅上升。他现在的发帖频率是2021年的5倍。
马斯克公开的党派参与也引发了人们对他收购推特意图的质疑，他说他收购这家网站是为了促进言论自由和更开放的思想交流。但在某种程度上，这个网站已经成为他个人的一个扩音器，用来表达他挑衅性的政治观点。
一个虚假信息泛滥的平台
当马斯克接管推特时，研究人员和选举官员担心错误信息的猖獗传播会导致威胁和骚扰，并破坏民主。
他们的担心成为了现实。
他完成收购后的第一步就是恢复川普的账户，他利用他的平台宣传右倾政治候选人，多次放大在网上极右翼空间流行的边缘阴谋论，不断提出选举舞弊说，裁撤了推特的内容审核功能，鼓励该平台上的极端信息传播，限制了一些自由派账户的发言。这让人们担心，他的平台将影响今年的美国大选。
他对统计选票和邮寄选票的机器表示怀疑，这两种机器在美国选举中都非常常见。他一再声称有大量非公民投票，这是共和党在这次选举中经常谈论但始终无法证实的话题。
“电子投票机和任何邮寄的东西都太危险了。我们应该强制要求只进行纸质投票和面对面投票，”他7月份在X上写道。
马里科帕县书记员斯蒂芬·里奇(Stephen Richer)回应说，他是否可以带马斯克参观一下亚利桑那州这个大县的设施，并了解一下邮寄投票的过程。
“你可以走进所有的房间。你可以检查所有的设备。你想问什么都可以。我们很乐意向你们展示已经到位的安全措施，我认为这些措施非常健全。”
这并不是里奇第一次试图纠正马斯克分享的选举错误信息。他之前曾试图纠正马斯克对亚利桑那州选民数据和公民身份证明规则的误解。
马斯克分享了一段视频，其中使用了人工智能生成的伪造贺锦丽的语音，这引发了人们的担忧，即它可能会让一些人误以为这是真的。马斯克和视频创作者辩解说，这是恶搞。
X平台的人工智能聊天机器人Grok传播了虚假信息，称9个州的投票截止日期已过，这是不真实的。马斯克称，Grok是对左翼偏见聊天机器人的“反觉醒”解药。
撇开他自己的帖子不谈，马斯克对X的许多改变也促成了该平台文化的右转。
他恢复了被暂停的白人至上主义者和阴谋论者的账户。
在马斯克的领导下，X允许用户购买蓝色“验证”标记，这些用户的帖子如果产生广告收入，将获得分成。许多愿意每月花8美元购买这个标记的用户都是那些在意识形态上与马斯克保持一致的人，他们的观点现在在这个平台上得到了放大。
这种政策会导致用户为了追求眼球而无所不用其极，因为帖子越极端或古怪，就越有可能产生显著的用户粘性，发帖者也越有可能获得广告收入分成。
而这些帖子哪怕再荒诞不经，也有可能在X上不经阻拦地传播。在马斯克接管后，Twitter裁掉了大约80%的员工，包括负责内容审核的信任和安全部门的大部分员工。
许多保守派人士对马斯克的举措表示欢迎，但对于马斯克的批评者来说，他们开始质疑他的网站作为2024年大选信息来源的可靠性。
8月2日，当马斯克在推特上支持右翼立场时，政治组织者威廉·麦康奈尔(William McConnell)发现，他的组织账号@Progs4Harris突然被暂停，在此期间，该账号的流量正在上升。此前几天，“白男支持贺锦丽”(White Dudes for Harris)账号也发生了同样的事情。此外，用户发现自己关注不上贺锦丽竞选活动的官方快速反应账号@KamalaHQ。
皮尤研究中心(Pew Research Center)的一份新报告显示，自2022年底马斯克接管以来，X在保守派用户和认同政治右翼的人群中越来越受欢迎。
在马斯克接管的前一年，也就是2021年，皮尤研究中心(Pew Research Center)发现，只有17%的共和党用户认为推特网站有利于民主。到了今年3月，皮尤的同一项研究发现，认为X对美国民主“主要有益”的共和党用户比例增加了两倍多，升至53%。
在过道的另一边，人们的感情却朝着另一个方向发展。2021年，47%的受访民主党人表示，他们认为推特主要有利于民主。现在，在马斯克接管后的18个多月里，只有26%的民主党用户认为X对民主有利。
既要撑川普，又要民主党所倡导的福利
如果川普赢得连任，在他耳边窃窃私语的特权可能会让这位越来越沉迷于保守派文化战争的亿万富翁在全球舞台上拥有更大的权力，对他这个依赖政府支持的公司帝国将有着莫大的好处。
马斯克的各种业务，尤其是SpaceX和特斯拉，都受益于政府的直接合同和联邦补贴。公开记录清楚地表明，特斯拉自20多年前成立以来，一直受益于政府的援助，主要是因为它在推动美国转向更清洁的汽车方面发挥了作用。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)治理研究项目高级研究员达雷尔·韦斯特(Darrell West)对CNN说，对马斯克来说，与未来的总统有一条直接的私人手机联系线路“似乎是一种公然的利益冲突”。
韦斯特补充说，马斯克和他的公司目前正在接受多项联邦调查，包括证券交易委员会、联邦贸易委员会、国家公路交通安全管理局和司法部等。马斯克和他的公司曾多次在法庭上对这些调查的某些方面提出质疑，但基本上都遭到了拒绝。
韦斯特说，如果川普干预，停止或推迟任何这些调查，那会造成极大的损害。
韦斯特说：“如果一个商人为了保护自己的商业利益而与总统达成协议，那就破坏了法治。资本主义的重点是公平竞争，人们没有特殊优势，我们有失去这种优势的风险。”
但另一方面，川普的政策也并不是完全有利于马斯克，尤其是他的特斯拉品牌：特斯拉仍在继续游说美国和各州政府，争取民主党所倡导的福利。例如，今年2月，特斯拉在提交给美国环境保护署(EPA)的一份文件中敦促拜登政府允许加州实施比美国其他地区更严格的汽车排放规定，而川普反对这一想法。
熟悉特斯拉管理层的人士告诉路透社，他对政府补贴的态度是务实的，如果有公共资金，他愿意接受。与此同时，他的视野也许不只是特斯拉。
“特斯拉不是他的终点，”里海大学(Lehigh University)管理学教授安德鲁·沃德(Andrew Ward)对路透社说。他指出，马斯克在人工智能、太空探索和神经科学等领域都有持股。沃德补充说，马斯克可能会“牺牲特斯拉的一些短期利益，如果这能满足他雄心勃勃的长期利益的话。”
从电动汽车补贴到身份政治，马斯克越来越直言不讳地拒绝进步的平台，目前还不清楚他究竟想要实现什么样的野心。
贺锦丽的竞选发言人约瑟夫·科斯特洛(Joseph Costello)在一份声明中说：“川普被极端主义、反工人的亿万富翁收买，马斯克知道川普会牺牲中产阶级的利益，不计后果地给他减税。”