1967年12月，许成钢来到中国东北中苏边境附近的一座白雪皑皑的农场，当时他带了一个电子管，准备用它组装一个收音机。

时年17岁的北京人许成钢将在那里度过接下来的十年，他住在一个马厩里，因其反革命思想而受到再教育和迫害。在那寒冷黑暗的十年里，有一样东西让他度过了难关，就是那台为他带来美国之音节目的收音机。

他通过收音机了解到布拉格之春、水门事件和理查德·尼克松总统辞职的消息，以及对毛泽东主席的文化大革命的批判。收音机也成为同伴们指控他“思想犯罪”的证据，这导致他们对他进行了身心上的折磨。但他从不后悔。

“美国之音是我的学校，”现年74岁的许成钢说。他在文化大革命结束后进入清华大学和哈佛大学学习，目前是斯坦福大学的经济学家。他表示，美国之音的节目塑造了他的世界观、对宪政民主的理解以及对自由和人类尊严的珍视。他还通过一个特殊的节目学习了英语，该节目使用有限的词汇，并采用缓慢而清晰的发音传递新闻和信息。

包括我在内的数百万中国人通过美国之音学习英语，收听其新闻报道，这些报道与中国共产党官方的叙事相悖。通过这些节目，我们得以一窥“竹幕”另一侧的世界，后来还看到“防火长城“的另一侧——也就是中国为阻止公民访问大多数外国网站使用的技术。我们开始想象一个将生命、自由和追求幸福视为理想的世界。

这就是为什么当得知特朗普总统决定解散美国之音，并停止对自由亚洲电台拨款时，许多中国人感到震惊。这些新闻机构对中国这样缺乏新闻自由的国家进行了未经审查的事实报道。对他们来说，华盛顿竟然让这些新闻机构沉默，从而放弃叙事之战，这是难以理解的。

这个决定如同中国俗话所说：“亲者痛，仇者快”。中国的民族主义者庆祝这一消息。共产党小报《环球时报》在一篇社论中写道：“美国之音这块所谓“自由灯塔”的招牌，如今已被本国政府嫌弃得像块脏抹布。”

北京长期以来一直痛恨美国之音对中国的报道，特别是其对维吾尔人和藏人受到迫害、2019年香港抗议、疫情期间严苛的“清零”政策以及中国经济放缓的报道。该社论写道：“几乎每一个荒谬恶毒的涉华谎言背后，都少不了这家媒体的‘原创贡献’。”

我采访了十多位中国人，与他们通过电子邮件进行了交流，包括一些20多岁和30多岁的人。他们对这些机构的关闭或削弱表示了悲伤和失望。因为担心来自北京或华盛顿的报复，除了许成钢之外，他们都要求匿名，或者不使用他们的姓氏。

在过去十年左右的时间里，北京扼杀了独立新闻业——首先是在中国大陆，然后越来越多地扩展到香港。这使得像美国之音这样的机构成为中文世界中人们可以依赖的少数可靠的新闻来源之一。

“如果没有美国之音和自由亚洲电台的独立报道，北京和其他专制政权将更容易用国家的政治宣传充斥信息空间，向国内外观众呈现扭曲的现实，”香港记者郑乐捷写道。

郑乐捷和其他1000多名香港记者一样被迫背井离乡，他自2021年以来一直在伦敦担任美国之音的自由撰稿人。“这将是中国政府和香港政府的战略胜利”。

美国政府需要向世界传递美国价值观的媒体机构，旧金山湾区一位35岁的生物技术工作者说，他在中国读高中时就开始收听美国之音。

他说：“既然美国将中国视为最大的竞争对手，那么你应该在工具箱里有这样一个工具。”下个月将成为美国公民的他在我们的视频通话中提到了《独立宣言》。他说他支持特朗普总统，但没想到政府会在没有后备方案的情况下解散这些机构。

在白宫网站上的一份声明中，特朗普政府列出了总统下达行政命令关闭美国之音的原因，其中包括右翼网站《每日呼吁者》的一篇报道，该报道称美国之音的多名记者在其社交媒体账户上发布了反特朗普的内容。

今年2月，埃隆·马斯克在X上发帖称，这些机构“只是激进的左派疯子在自说自话，同时每年烧掉美国纳税人10亿美元”。

这不是事实。

年预算2.68亿美元的美国之音每周可以覆盖到全球超过3.61亿人。其YouTube英文频道拥有370万订阅者，中文频道有230万订阅者。许多节目的观看次数达到了百万级别，其中斯坦福大学经济学家许成钢的一个关于中国经济困境的一小时长节目观看次数达到510万。还有每周播出一集的中央党校退休教授蔡霞的评论节目，每集也获得了数十万次观看。他们以及其他一些在美国之音和自由亚洲电台的常驻评论员远非激进左派分子。

自由亚洲电台以缅甸语、粤语、英语、柬埔寨语、韩语、老挝语、汉语普通话、藏语、维吾尔语和越南语进行广播。它的年预算为6080万美元，每周覆盖5800万人。“与挑战专制政权叙事的新闻价值相比，这个成本微不足道，”《华尔街日报》编辑委员会上周写道。

许成钢说，冷战结束的部分原因是生活在东欧国家的欧洲人的思想发生了变化。他还说：“可能没有比传播思想更便宜的事情了。”

像美国之音和自由亚洲电台这样的机构是为了利用未经审查的信息来对抗共产主义并推广民主价值观而创建的。和所有传统媒体一样，它们也被迫要适应数字时代。2020年，自由亚洲电台推出了面向年轻中文听众的在线新闻杂志《WHYNOT》。该杂志迅速因其对2022年“白纸革命”抗议活动的报道而获得关注。

美国政府正在放弃向世界讲述自己的故事，中国则越来越擅长塑造叙事并推动其地缘政治目标。

在2023年的一份报告中，美国国务院表示，北京已经投资数十亿美元建设一个信息生态系统，以推动中国的宣传。“如果不加以遏制，”报告写道，“PRC的努力将重新塑造全球信息格局。”其中的PRC是中华人民共和国的缩写。

在采访中，许多中国人告诉我，美国之音和自由亚洲电台改变了他们的生活。

30岁出头的子鹿（音）一开始是在和家人吃早餐时收听美国之音，因为他们的父亲不喜欢中国政府。子鹿哼给我听早间新闻节目的开场音乐。2001年，当时12岁的子鹿对同学们为“9·11”恐怖袭击事件鼓掌而感到震惊。现在，子鹿会阅读《WHYNOT》杂志。

我还采访了一位29岁的中国人轩逸（音），他在高中时开始收听美国之音来学英语。其新闻节目让他得出结论：自己的政府做了坏事，却拒绝承认错误。现在他在中国北方做政府工作，他担心如果没有美国政府的新闻机构，那些突破“防火长城”的中国人会发现，中国之外的互联网充满了虚假信息。

“他们可能会失去兴趣，迅速退回到‘防火长城’里，”他说。