这起案件不仅揭示了偷渡的复杂性及致命代价，也反映出经济不平等和移民制度低效的根源性问题。

在生命的最后一晚

2022年1月的一晚，贾格迪什·帕特尔（Jagdish Patel）、他的妻子和两个年幼的孩子试图穿过一段几乎无人守卫的美加边境，进入美国。

那晚，风寒指数降至零下36华氏度（零下38摄氏度）。帕特尔一家从加拿大出发，徒步穿过广袤的农田和厚厚的雪堆，在几乎没有月光的夜色中摸黑前行，目标是与等候在美国明尼苏达州北部的一辆面包车汇合。

司机向他的老板发消息说：“请确保所有人都穿好适合暴风雪气候的衣物。”

根据联邦检察官的说法，协调加拿大一侧行动的是一名经验丰富的偷渡者哈什库马·帕特尔（Harshkumar Patel），外号“肮脏哈里”（Dirty Harry）。而在美国一侧，负责接应的是史蒂夫·尚德（Steve Shand），一名据称最近被帕特尔在佛罗里达州的一家赌场招募的司机。

两人被控参与了一个复杂的偷渡网络，该网络主要服务于在美国非法居住的印度人口。目前两人均否认有罪。

根据检察官提交的文件，在合作的五个星期内，两人频繁谈及寒冷天气，在此期间通过这一边境成功偷渡了五批印度人。

“16度（华氏）冷得要命，”尚德在一次早前的偷渡中发消息说，“他们能活着到这边吗？”

最后一次偷渡发生在2022年1月19日。当时尚德本应接应包括帕特尔一家在内的11名印度移民，但是最后只有7人幸存。

当天早晨，加拿大政府发现帕特尔一家已被冻死。贾格迪什·帕特尔冰冷的怀里抱着3岁的儿子达米克（Dharmik）的遗体，孩子被裹在一条毯子里。

离开印度的梦想

帕特尔一家的致命旅程始于印度西部古吉拉特邦的丁古查（Dingucha）村。

在这座安静的村庄，狭窄的街道上到处张贴着移民广告。

“实现你出国梦！”一张海报上写着，并列出三个令人向往的目的地：“加拿大、澳大利亚、美国。”

39岁的贾格迪什·帕特尔在丁古查长大，他和妻子瓦沙利本（Vaishaliben，30多岁）住在他的父母家中，抚养11岁的女儿维杭吉（Vihangi）和3岁的儿子达米克。根据媒体报道，两人是当地的教师。

他们家境在当地标准来看算是不错的，住在一栋整洁的两层楼房里，前院有露台，房屋宽敞。

“生活并不奢华，”当地记者维巴夫·贾（Vaibhav Jha）说，“但还算宽裕，也没有绝望。”

非法移民从印度出走的原因很多，包括政治压迫和美国移民系统的低效，合法手续可能需要几年甚至几十年才能办成。

但更多时候，这些是经济因素在作祟。在西方国家，即使是低薪的工作，也足以点燃印度人对更好生活的希望。

这种希望改变了丁古查。

如今，村里许多居民都已移居海外，无论是合法还是非法，留下了大片空置房屋。留下的人们在社交媒体上频繁分享那些已经移民的邻居的豪宅和汽车照片。

这些都进一步激励了人们出走。

“村里人都承受着巨大压力，因为从小就向往更好的生活，”贾说。

偷渡网络的扩张

偷渡网络抓住了这种渴望，收费高达每人9万美元。据贾介绍，丁古查的许多家庭通过出售农田来支付费用。

美国明尼苏达州的移民律师萨特维尔·乔德哈里（Satveer Chaudhary）表示，偷渡者利用古吉拉特商界的联系，建立了一个地下网络，将愿意从事低薪甚至无薪工作的人带到美国。

“他们自己的社区在剥削他们，”乔德哈里说。

从印度到美国的非法移民通道存在已久，但近年来美加边境的案例显著增加。在截至2022年9月30日的一年中，美国边境巡逻队在美加边境逮捕了超过14,000名印度人，占所有逮捕人数的60%，是两年前的十倍多。

皮尤研究中心估计，截至2022年，美国非法居住的印度人数超过72.5万，仅次于墨西哥人和萨尔瓦多人。

在印度，调查此案的官员迪利普·塔科尔（Dilip Thakor）说，媒体关注导致帕特尔案中三人被捕，但成百上千类似案件却没有进入法庭。

面对众多试图移居美国的印度人，偷渡网络从不劝阻顾客。

“他们告诉人们进入美国很容易，但从不说危险有多大，”塔科尔说。

美国检方指控帕特尔和尚德是一个庞大偷渡网络的一部分，该网络负责从印度招揽客户、获取加拿大学生签证、安排交通工具并通过华盛顿州或明尼苏达州将移民偷渡入境美国。