史上头一遭！企业乱扔“太空垃圾” 美国开罚了

人类不断发射卫星和火箭进入太空，这些物件若没有经过妥善处理，完成任务后留在在轨道上，就会变成太空垃圾。美国联邦通讯委员会（Federal Communications Commission, FCC）日前就针对这个现象，向卫星电视提供商「Dish Network」开出美史上第一张罚单，必须缴交15万美金罚锾。

据《卫报》等报导，自2002年发射以来，通讯卫星EchoStar-7已经在太空中运行20几年。照理来说，营运商Dish Network应该把它送入安全轨道，避免对其他卫星或太空任务构成威胁。

根据该公司在2012年同意的除役计画，在EchoStar-7退休后，将前往「墓地轨道」，距离它原本所在位置大约300公里远。

但在2022年时，Dish公司却发现EchoStar-7的燃料不够，以至于这颗旧卫星最终只移动了122公里，偏离目的地还有178公里。

联邦通讯委员会表示，EchoStar-7所在的高度太低，可能对其他卫星构成碰撞风险，因此开罚。

从2022年开始，联邦通讯委员会采取了一项新规定，要求卫星营运商必须在任务完成后的5年内，对卫星进行「适当处置」。

主席罗森沃赛尔（Jessica Rosenworcel）表示，在地球轨道上「已经有数千公吨的太空垃圾，而且还在不断增长。」这个问题如果不解决，未来的太空发展将大大受限。