在美国，本地人已经不愿意做博士后了？
撰文丨张天祁
根据美国国家科学基金会（National Science Foundation,NSF）的最新数据，在美国博士后这一学术界的中坚力量正在流失。一些PI表示现在博士后的招聘越来越难，科研项目不得不推迟，尽管经费在缩水，大学迫于压力仍开始考虑提高工资和福利待遇。
根据美国国家科学基金会（NSF）近期发布的《2022科学与工程专业研究生及博士后调查》(Survey of Graduate Students and Postdoctorates in Science and Engineering, GSS)数据，2022年秋季，美国机构雇佣的科学、工程和健康（Science, Engineering and Health，简称SEH）领域博士后人数为62,750人，比前一年下降了约1%。
这个变化看起来不大，但美国博士后人数从2019年达到顶峰之后，已经出现连续多年的下滑。2020年至2021年间，NSF此项调查涉及的机构博士后人数一共下降了2,353人，下降幅度达到3.6%。自2019年以来，博士后人数减少了2,033人，下降幅度达到5.2%。
一旦按照国籍对博士后群体进行分类，其间的差异便显得尤为突出。从2021年到2022年，美国公民和永久居民选择做博士后的人数从29,755人下降到27,289人，下降了8.3%，这一降幅是自1980年该调查开始以来年度降幅最大的一次。与此同时，持临时签证的博士后人数却上升了5.6%，从33,573人增加到35,461人，与2020年的水平大致相同。对于有出路有选择的美国本地人来说，博士后似乎在成为一个越来越没有吸引力的选项[1]。
Science的一项调查，从研究人员的角度印证了博士后流失的现实。当时他们联系了100多位美国研究人员——他们在科学协会的招聘网站上发布了博士后职位的招聘广告。有37位研究人员回复了Science记者，其中四分之三都表示在招聘方面遇到了挑战。“今年的情况让我很难接受：……我们的招聘信息完全没有得到回应。”其中一位写道。“申请人数比 2018到2019 年少了10倍。”另一位写道。
这些遇到招聘困难的学者涉及 STEM各领域，包括生物医学、化学、环境科学、人类学、物理学和计算机科学。一些学者表示，不仅博士后申请数量不足，申请质量同样下降了。一位学者写邮件给Science表示他已经做了两轮招聘，花了半年时间才招到合适的候选人，而过去他只需要用一个月的时间[2]。
博士后“出逃”最严重的领域是生物和生物医学科学。2018年至2022年间，生物和生物医学科学以及临床医学领域的博士后数量分别下降了9.0%（1,948人）和5.6%（933人）。2021年至2022年间，临床医学领域的博士后数量相对稳定，增长了0.4%，而生物和生物医学科学领域的博士后数量持续下降，下降了3.3% （660人）。
要知道，2021年到2022年，整个调查中科学领域的博士后总数一共才减少了516人。也就是说，绝大多数博士后下降都来自生物和生物医学科学领域的，同时农业和兽医科学博士后增加了110名（6.9%），自然资源和保护博士后增加了47名（5.3%）。要不是因为这些学科博士后略有增长，博士后流失的总数还会更高。
这个数据还得到了NIH调查的印证。在NSF的调查对象中，75.7%的生物和生物医学博士后以及 88.3%的临床医学博士后都有NIH的资助。最近NIH报告说，2022 财政年度与 2018 财政年度相比，其支持的博士后人数下降了 3.6%。
生物医学领域博士后的流失已经成了一个日益明显的问题。NSF去年发布的《博士学位调查》（Survey of Earned Doctorates）显示，美国生命科学领域的博士毕业生中，寻求博士后岗位的人数比以往任何时候都要少，越来越多的人选择进入工业界。
这项调查显示，从上世纪 90 年代末到 21 世纪初，美国获得生命科学博士学位的毕业生，获得学术界工作的比例都占40%到50%，去业界工作的的只有20%到30%。但到了2019年，两者所占的比例对调，去业界的比例占到40%以上。2021年，调查显示只有 26.9% 的博士生致力于学术界，而打算进入商业或者工业领域的博士生是这一数字的两倍多 (54.1%)[3]。
博士后和产业界的待遇差别实在太大。生物医学专业的博士毕业生进入产业界后，起薪中位数预计在 10.5 万美元。与此相比，博士后的起薪中位数只有 5.3 万美元，待遇实在相差太多。而且生物医学行业还在蓬勃发展，2012 年制药和生物技术公司的年度风险投资金额约为 50 亿美元，而到了 2021 年这一数量增长到了 380 亿美元[4]。
生物和医学领域博士后的流失已经引起了NIH的注意。NIH是美国生命科学研究领域最关键的资助机构，近年来美国科学、工程和卫生领域的研究生持续稳定增长，但博士后的数量增长缓慢甚至倒退，因此NIH成立工作组着手寻找解决方案。
在 2023 年 2 月至 4 月期间，NIH举办了四次公众听证会，并发布了一份信息征求书邀请社会各界参与。NIH的一个咨询小组收到了近 3300 份反馈意见，其中近 70% 来自研究生和博士后，近 90% 的意见都和薪酬福利相关。
因此，在咨询小组向NIH提出的6点建议中，第一点就是增加博士后的薪酬和福利。他们建议NIH应该根据通货膨胀调整每年增加薪酬，到2024年NRSA博士后津贴至少提升为 70,000 美元。另外还有提高福利待遇以及增加职业发展支持。这些改革无疑有利于留住博士后，虽然NIH还没表态是否以及如何执行这些改革措施[5]。
美国全国博士后协会执行董事兼首席执行官汤姆-金比斯（Tom Kimbis）认为这些措施是解决问题的关键，在接受采访时说：“这些改革措施抓住了（博士后）数量下降问题的根源，我们希望这些措施能够得到实施[6]。”
参考文献：（上下滑动可浏览）
1.Survey of Graduate Students and Postdoctorates in Science and Engineering (GSS) 2022 | NSF – National Science Foundation.
2.Langin, K. (2022, June 13). Professors struggle to recruit postdocs as calls for structural change in academia intensify. Science.
3.Survey of Earned Doctorates (SED) 2022 | NSF – National Science Foundation.
4.Wosen, J. (2023, July 25). ‘The tipping point is coming’: Unprecedented exodus of young life scientists is shaking up academia. STAT.
5.美国学术界罢工潮之后，博士后起薪涨至七万美元？《知识分子》
6.Langin, K. (2024, March 25). Fewer U.S. scientists are pursuing postdoc positions, new data show. Science.