1.挑战者

人们普遍认为，极右翼的佛罗里达州州长德桑蒂斯是最有可能阻止特朗普连续第三次成为共和党候选人的共和党候选人。然而，今年1月，尽管得到媒体大亨鲁珀特·默多克的支持，德桑蒂斯还是结束了失败的竞选活动，并最终支持特朗普。特朗普的团队曾因他的饮食习惯将他抹黑为“布丁手指”。南卡罗来纳州前州长妮基·黑利最终出人意料地承担起了反特朗普投票的重任。这位美国前驻联合国大使对特朗普的精神健康状况和对美国宪法的忠诚度表示怀疑，获得了大量支持，并坚持到3月的超级星期二，之后她最终退出，特朗普成为最后一位争夺2024年共和党提名的主要候选人。

2.总统

在美国政治史上，寻求连任的现任总统通常比他们的挑战者享有显著优势。然而，乔·拜登——美国最年长的总统——却反其道而行之，他的言论漫无目的、经常说错名字、说话断断续续，让人担心他可能太老了，无法再次与特朗普较量。尽管如此，这位美国第46任总统在民主党初选中基本没有对手，并被提名为2024年的民主党候选人，他发誓，尽管年事已高，但他仍然是再次击败特朗普的最有能力的竞争者。

3.审判

5月30日，竞选活动迎来了真正的第一次震撼，由12名纽约人组成的陪审团判定特朗普是美国历史上第一位被定罪的重罪犯前总统。陪审团判定特朗普犯有34项罪行，即伪造商业记录，向色情明星 Stormy Daniels 支付130000美元的封口费，以在2016年大选前夕向美国选民隐瞒这一丑闻。这远非特朗普唯一的法律困境：他曾多次面临90多项刑事指控，包括在佐治亚州因密谋推翻2020年大选结果而受到的敲诈勒索指控，他在那里创造了另一个里程碑：拍摄了首位美国总统的入狱大头照。（该案后来也发生了戏剧性的转折，地方检察官 Fani Willis 被曝与她聘请的检察官有染，案件被搁置，法官正在考虑是否取消她的资格。）另外，2月份，一名联邦法官命令特朗普向作家 E Jean Carroll 支付8330万美元，特朗普公开否认自己曾对她实施性侵犯，并以诽谤罪起诉她，法官裁定作家的指控“基本属实”。特朗普继续推行他惯用的法律策略：拖延、拖延、再拖延，而许多其他案件仍悬而未决。

4.辩论

6月27日，拜登在亚特兰大与特朗普举行的总统首场辩论中，表现可能是美国历史上最差的一次。他声音颤抖、嘶哑，目瞪口呆，表现糟糕，经常结巴、停顿不已，甚至一度停顿下来后声称：“我们终于击败了联邦医疗保险。”民主党高层和捐助者陷入恐慌，人们纷纷指责拜登的竞选团队和媒体未能充分解释他明显下降的精神健康状况。要求81岁的拜登退选的呼声越来越强烈，民主党战略家终于和普通选民一样，质疑党内是否会换成更年轻的旗手来与特朗普对决。

5.豁免裁定

7月1日，最高法院又投下了一颗重磅炸弹：它裁定特朗普在担任总统期间所做的任何“官方行为”至少部分免于刑事起诉。这一裁决是特朗普的重大胜利，它摧毁了特朗普因试图颠覆2020年大选而受到刑事审判的可能性，该审判本将在2024年11月的新选举之前举行。这也是大多数观察家一致认为的右翼控制最高法院的最新例证，特朗普本人任命了三名极端保守派法官，从而实现了这一目标。保守派已经推翻了罗诉韦德案——这是反堕胎运动的一次重大胜利，特朗普自豪地宣称这是该运动的功劳，该运动使堕胎在2022年中期选举和现在的2024年大选中成为一个重大问题——今年5月，有照片显示，一面倒挂的旗帜在大法官塞缪尔·阿利托的家门外飘扬，这引起了更大的骚动，这面旗帜是支持特朗普“停止偷窃”运动的象征，该运动在1月6日的骚乱中尤为突出。自豁免裁决以来，特别检察官杰克·史密斯进行了反击，提出了一份新的起诉书，指控更加精简；特朗普则承诺，如果赢得连任，他将“在两秒钟内”解雇他。

6.枪击事件

7月13日，在宾夕法尼亚州巴特勒举行的竞选集会上，特朗普被20岁的托马斯·克鲁克斯从附近一栋建筑的屋顶上用AR-15式步枪连射八枪，右耳上部受伤。在安全人员掩护总统时，他举起拳头站在那里大喊“战斗，战斗，战斗”，这一幕瞬间成为标志性的照片和时刻。枪击事件夺走了一名集会参加者的生命，另有两人情况危急；克鲁克斯被安全人员击毙。仅仅九周后，9月15日，据称特朗普在佛罗里达州西棕榈滩的高尔夫俱乐部成为第二名刺客的目标，特勤局特工在那里发现58岁的瑞安·鲁斯拿着步枪躲在灌木丛中。这些事件不仅引发了特勤局的危机，还为特朗普的连任努力打响了口号：在巴特勒枪击案发生几天后，他戴着耳罩出现在共和党全国大会上，受到了热烈的欢迎。

7.退选

7月21日，拜登宣布不再寻求连任，结束了数周的狂热猜测和来自议员、捐助者、活动人士和选民越来越大的压力，他们担心拜登无法击败特朗普。演员兼民主党筹款人乔治·克鲁尼的干预至关重要。“说出来真是令人震惊，但三周前在筹款活动上和我在一起的乔·拜登已经不是2010年的那个‘大人物’乔·拜登了。”他写道。拜登的长期政治盟友、众议院前议长南希·佩洛西也在将总统的任期限制在一届以内方面发挥了关键作用，她称这是为了国家的“冷酷算计”——她后来告诉《卫报》，从那以后她就再也没有和她的老朋友说过话了。

8.加冕

8月23日，在拜登的全力支持下，副总统卡玛拉·哈里斯在芝加哥的舞台上正式接受民主党总统候选人提名，成为第一位领导主要政党的黑人女性。哈里斯宣称，这次选举是美国“开辟新前进道路”的机会，并鼓励选民书写“有史以来最不平凡故事的下一个伟大篇章”。这一举措的影响是立竿见影的：她在不到三个月的时间里筹集了超过10亿美元，创下了纪录，并吸引了热烈的人群参加充满活力的集会，她在集会上重点关注生殖权利、对中产阶级的经济援助和维护美国民主。

9.第三方

小罗伯特·F·肯尼迪 (Robert F Kennedy Jr.)退出了竞选，他是民主党最著名家族的后代，其独立总统竞选支持率在全国民意调查中一度高达10%。肯尼迪曾面临一系列丑闻，包括被控殴打前保姆。他还承认，是他于十年前在中央公园丢弃了一具熊尸体，这一事件曾让纽约人感到困惑。退出竞选后，这位环保活动家转变为疫苗怀疑论者，然后两面讨价还价——据报道，他于8月向哈里斯提出支持她以换取工作，后来又选择支持特朗普，据称特朗普曾向肯尼迪提出控制卫生机构。仍在竞选的第三方候选人包括环保主义者吉尔·斯坦 (Jill Stein)（她曾在 2012 年和 2016 年担任绿党候选人）、进步活动家康奈尔·韦斯特和自由党的蔡斯·奥利弗。

10.竞选伙伴

7月，俄亥俄州参议员JD万斯正式接受特朗普的邀请，成为副总统候选人。这对万斯来说是一次重大立场转变。他是热门回忆录《乡下人的悲歌》的作者，曾自称“永远不支持特朗普”，并称他的新老板是“美国的希特勒”。但如果说JD万斯有一句话将载入史册，那就是他对民主党领导人的有争议的定义：“一群没有孩子的爱猫女士”，他在 2021年这样告诉福克斯新闻主持人塔克·卡尔森。在另一边，哈里斯选择了明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹，他是内布拉斯加州农村人，曾是一名教师和高中橄榄球教练，在进入政界之前在国民警卫队服役了24年。沃尔兹以对共和党人的出人意料的有效抨击引起了全国的关注：“这些家伙太奇怪了。”

11.亿万富翁

全球首富马斯克正式宣布了大多数人在他收购Twitter并将其更名为更极端的X之后所怀疑的事情：他是特朗普的不折不扣的啦啦队员。首先是在暗杀企图之后支持特朗普，然后在特朗普集会上手舞足蹈，这位特斯拉、Space X 和其他几家公司的老板以让最活跃的政治亿万富翁都汗颜的热情投入到他众多工作中的最新工作中。马斯克成为了特朗普政策顾问、巨额捐赠者，并且（通过他的美国太平洋联盟竞选团队）成为共和党“地面游戏”的领军人物，该运动旨在让选民去投票。10月，他还开始每天向登记为选民的宾夕法尼亚州人赠送100万美元——导致法官要求他出庭，罪名是经营“非法彩票”。对于那些询问马斯克能从中得到什么的人，观察人士指出，他获得了数十亿美元的联邦合同，特朗普承诺让他参与削弱监管机构。

12.辩论2.0

9月11日，哈里斯在他们的第一场辩论中表现优于特朗普，这似乎证明了拜登优雅退出的决定是正确的，也标志着她的命运发生了巨大变化，因为她在民调中略微领先于特朗普——尽管在竞选的剩余时间里，民调基本保持持平。然而，辩论中最吸引眼球的并不是哈里斯的胜利，而是这位特朗普关于海地移民的说法。“在斯普林菲尔德，他们在吃狗。”特朗普说。“他们在吃猫。他们吃住在那里的人的宠物。”这句声明很快就被一首流行的歌曲永久传播。这是一个明显的谎言，但很快就被揭穿了。起初它似乎伤害了共和党人，但特朗普和万斯非但没有否认它，反而开始重复它，作为反移民焦点的一部分，竞选活动以此作为其驱动原则，包括承诺进行美国历史上最大规模的驱逐出境。

13.巨星

如果说特朗普可以依赖马斯克的支持，那么哈里斯就可以指望其专辑销量最高的艺术家的支持。辩论结束几分钟后，泰勒·斯威夫特在Instagram上发布帖文支持哈里斯，鼓励粉丝登记投票，署名“无子女猫女士”，暗指万斯的诽谤。她并不是唯一一个：查莉·XCX已经在推特上引发了一系列支持哈里斯的网络表情包，她发文说“卡玛拉就是小子”——一种受 21 世纪头十年奢靡锐舞文化启发的生活方式，以及她的热门专辑《小子》的名字。最终，碧昂丝、埃米纳姆（巴拉克·奥巴马在底特律的集会上说唱了他的热门歌曲《Lose Yourself》，这位超级巨星告诉他的家乡要为哈里斯“发声”）和其他数十位流行歌星都支持哈里斯。从罗伯特·德尼罗（Robert De Niro）这样的演员（他在纽约前总统的封口费审判庭外与特朗普的支持者发生冲突），到漫威《复仇者联盟》电影的演员阵容，再到勒布朗·詹姆斯（LeBron James）这样的运动员（“当我想到我的孩子和我的家人，以及他们将如何成长时，我的选择就很清楚了”），大多数最引人注目的名人代言都给了哈里斯——尽管特朗普可以夸耀他的阵营里有浩克·霍根（Hulk Hogan）、菲尔博士（Dr Phil）和摇滚小子（Kid Rock）。

14.集会

当特朗普和他的追随者在纽约麦迪逊广场花园举行集会时，愤怒和恶毒的言辞占据了中心位置，集会上特朗普发表了种族主义言论、粗鲁的侮辱和威胁移民的威胁。集会上有近30名演讲者，其中一些人发表了一系列针对拉美裔、非裔和犹太公民的种族主义言论。托尼·辛奇克利夫说：“我不知道你们知不知道，现在海中央真的有一座漂浮的垃圾岛。我想它叫波多黎各。”他还发表了其他有争议的言论，包括在谈论西瓜时点名一位黑人。在随后的几个小时里，民主党、名人和两党西班牙裔团体都谴责这些言论“具有冒犯性”和“贬损性”，许多波多黎各裔选民表示他们将转投哈里斯——波多黎各裔选民可能是摇摆州宾夕法尼亚州的一个关键投票集团。这次活动已经与1939年在该体育场举行的臭名昭著的纳粹集会进行了比较，民主党全国委员会在建筑物外部投射图像，重复特朗普前幕僚长称特朗普“赞扬希特勒”的说法 ——尽管万斯否认了这种比较，但许多人注意到，2016年，万斯本人还暗示特朗普可能成为“美国的希特勒”。

15.最后一球

选举日前的日子总是最疯狂的，2024年的竞选也不例外，候选人之间互相辱骂，全球数十亿人关注最新民调，但结果显示特朗普和哈里斯都没有明显领先。白宫灯光明亮，哈里斯在华盛顿特区吸引了超过7.5万名民众，他们称特朗普是“另一个小暴君”，近四年前他曾站在同一个地方，为了保住权力，他煽动暴徒冲击美国国会大厦。与此同时，特朗普继续抹黑移民，并乘坐垃圾车参加集会，这是攻击民主党的噱头。全国各地的警察局长和治安官都做好了应对针对选举工作人员的潜在暴力行为、投票站的混乱以及选民的骚扰的准备，而毫无根据的选民欺诈指控引发了人们的担忧，即如果特朗普输掉大选，他可能会再次拒绝接受选举结果——这一次，数百万美国人也会这样做。