当地时间7月18日，在为期四天的美国共和党全国代表大会的最后一晚，特朗普接受共和党总统提名，同时威胁要对来自包括中国在内的外国汽车加征关税，以“重振美国汽车制造业”。

“正当我们说话时，墨西哥边境在建造大型工厂……它们由中国制造的，用于制造汽车并将它们卖到我们国家，没有任何税收或任何东西。”香港《南华早报》称，伴随着人群发出的嘲笑声，特朗普说道，如果这些工厂不愿意在美国制造、也不愿意让美国人来管理，他将对每辆汽车征收100%至200%的关税，让它们无法在美国销售，“我们的汽车制造业将迅速恢复”。

美国彭博社指出，特朗普的这番评论与他今年3月的表态一致，他欢迎中国电动汽车在美国建厂，但他没有点名哪家中国公司。此前有消息称，中国最大的电动汽车制造商比亚迪计划在墨西哥建厂。

当晚，特朗普还进一步承诺，他上任第一天就将终止拜登的电动汽车政策。在特朗普看来，补贴电动汽车等“绿色新骗局”正在浪费数万亿美元，他将把浪费的钱用于道路、桥梁和水坝等项目。长期以来，特朗普都是电动汽车的反对者，他声称电动汽车将“扼杀”美国的汽车工业，反而使中国和墨西哥收益。

为了赢得汽车工人手中的选票，特朗普一直以来都非常关注美国汽车制造业，将自己塑造成美国汽车业的拯救者。去年美国汽车工人联合罢工期间，特朗普对底特律的汽车工人说，他上任时，美国汽车业“跪在地上，喘着最后一口气”，而他2018年的关税让“汽车业免于灭绝”。

然而，根据《奥斯汀美国政治家报》2023年9月的报道，特朗普并没有复兴一个濒临死亡的汽车工业，实际上，他的行动损害了它。

特朗普2018年对中国汽车等商品征收了25%的关税，导致美国从其它国家进口了零部件。美国国际贸易委员会发现，这导致美国国内汽车零部件生产总值增长了3%。再加上中国也对从美国进口的商品加征了关税，致使美国对中国的汽车出口大幅减少。

《奥斯汀美国政治家报》称，作为对特朗普关税的回应，特斯拉还开始在中国上海生产电动汽车，出口到欧盟。有意思的是，今年7月13日，在特朗普遭枪击后，特斯拉首席执行官马斯克表达了对特朗普的“完全支持”。《华尔街日报》15日还爆料称，马斯克将捐款助特朗普重返白宫。不过，马斯克16日疑似否定了该报道。

2018年，特朗普对中国发动贸易战，对包括汽车在内的价值超5000亿美元的中国进口商品征收高达25%的关税。不过，其有效性受到经济学家的质疑。美国联邦储备委员会发现，到2019年年中，对钢铁和铝加征的关税导致投入的成本增加，这可能致使了美国制造业岗位减少0.6%，相当于减少了7.5万个岗位。

在今年的选举中，特朗普和拜登都宣布将对中国加征关税。对此，华盛顿独立智库税务基金会2024年6月估计，关税将使“GDP长期减少0.2%”，“长期减少14.2万个全职工作岗位”。该基金会还称，惩罚性关税让美国进口商累计支付了790亿美元。

美国《纽约时报》分析称，特朗普描绘了一幅可怕的图景——如果他不掌权，经济就会崩溃，但这并不是现实。美国《石英》杂志称，德国和日本的汽车制造商很担心特朗普入主白宫后，给他们带来的投资风险。