很长时间以来，中国都是美国留学生的最大生源地之一。根据统计，每年，都有几十万中国留学生去往美国，对其中很多人来说，去往美国，意味着获取更好的教育资源。

马颖毅是美国雪城大学公共事务学院的教授，关注、跟踪和调查留美本科生群体超过十年。从2012年起，她辗转中美两国，访谈了上百名留学生，试图厘清两种截然不同的教育和生活经历如何影响并塑造了这群年轻人。

调研之前，马颖毅以为这是一群出身优越的孩子，脱离了应试的轨道，走向人生的旷野。后来她发现，轨道的影响无处不在。无论是申请学校、选择专业，规划未来，他们一方面想要摆脱应试的束缚，一方面又特别看重「考试」。她遇到过很多非常优秀的学生，在留学之前，野心勃勃，到了美国之后，面对截然不同的教育体系和社会文化规范，又陷入了新的困境。

而这种野心与焦虑的双重性，不仅体现在他们自身，也反映在他们的父母身上。在马颖毅的调查中，许多留学生并非出身优越，而是来自普通的工薪家庭。少数父母没有念过大学，甚至从未坐过飞机，在一线城市留学文化的感召下，将大部分的积蓄投入到子女的教育中，希望下一代能获得更好的未来。

24年前，马颖毅也曾是留学潮的一员，她从南京大学英语专业本科毕业，拿到了美国约翰霍普金斯大学的社会学硕博连读全额奖学金。出国之前，她对美国的认知很大程度上受电视剧《北京人在纽约》的影响，灯红酒绿，到处繁华，但落地之后，全新的经验敲打着她，也让她意识到很多以前不自觉、不自知的东西。她觉得，这项留学生的研究也是一次自我的问询。

结合了自身的经历与反思，她写下《留学的孩子》。在这本2020年由哥伦比亚大学出版社发表的专著中，来自不同背景、拥有不同留学经历的年轻人，讲述了他们在成长岁月中应对两种生活的体验与困惑。今年8月，这本书的中文版即将面世。

四年过去，留学的通道变得狭窄而拥挤。在很多人看来，留学的黄金时代已然过去。但马颖毅认为，我们不应该只把出国留学看成是一种教育阶层的跃迁，这样太过简单化，也太过功利。很多时候，教育对一个人的影响不在那个结果，而在过程中。她主张把国际教育视为一种自我塑造的过程，就像那句——「把自己重新养一遍」，当你走出去，看到更多元的世界，也许就会找到不一样的可能性。

以下是马颖毅的讲述。

文｜王青

编辑｜槐杨

图｜（除特殊标注外）受访者提供

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最早关注到中国本科留学生群体，是因为好奇。

我也曾经是留学生，2000年，我从南京大学英语系本科毕业，来到美国。那时，一个中国学生想要赴美留学，主要的途径就是自己联系学校，申请硕博连读的项目，拿全额奖学金。否则，对于普通家庭的孩子来说，不仅经济上无法负担，签证也很难申请下来。

我念的是社会学专业，当时像我这样的文科生在中国留学生中凤毛麟角。有时候，我和其他中国留学生提起这个专业，他们要不就皱着眉头说社会学是什么专业，要不就继续皱着眉头说，那你学完之后能干啥？

那一代留学生还是比较简朴的，大家基本都拿全额奖学金，包括一个月1000多刀的生活费，当时房租最初只要300多刀，学费全免，奖学金不仅足够生活，还能存下一点钱。

等到2006年，我已经博士毕业，并且拿到了美国雪城大学的教职，之后几年，在学生的聊天和观察中，我明显感受到几个变化：相比硕博留学生，留美中国本科生的数量越来越多。数据上也有证明，2014年，留美中国学生中的本科生入学人数就已超过了研究生入学人数。而在一些中国留学生比较多的城市里，比如爱荷华市，珍珠奶茶店的数量已经超过了星巴克的门店数。

此外，本科留学生很少会有奖学金，所以他们基本都是自费，还有不少学生使用了中介服务，在国内日常的学习中，他们也有更多联合办学、短期游学的机会。所以不管是背景、专业选择，还是来到美国前后的学习和生活经历，他们和我们那一代留学生都有很多不同。

很多美国媒体也对中国留学做了报道，大部分聚焦在中国家庭的财富背景和生活方式上。如果你读过其中的文章，中国留学生的形象基本是刻板化的，穿着奢侈品、开着豪车。这里面虽然有很多误解，但侧面反映了美国人对中国社会的看法。我也觉得，这一代留学生的变化离不开整个中国社会的巨大变迁。

所以，那时开始我着手搜集中国本科留学生的相关数据，想要从留学前、留学中以及未来规划三个阶段，比较深入地了解新一代留学生的经历。从2012年到2016年，我前后调研了来自五十所美国高校五百多位中国本科留学生，后来又回到国内，前往六个城市的八所公立高中和一所私立高中进行实地调研。