盖茨从未真正离开过微软，仍在幕后推动AI革命

腾讯科技讯 5月1日消息，据国外媒体报道，尽管从表面上看，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）已离开他一手缔造的软件帝国。但实际上，他仍是微软不可或缺的关键人物，深度参与该公司的运营，包括战略部署、产品审核以及招聘人才等。特别是在微软迈向人工智能领域的关键时刻，盖茨的洞察力与远见同样发挥了至关重要的作用，就连微软与OpenAI的强强联手也离不开他的暗中推动。虽然已年近七旬，但盖茨依旧怀揣着打破传统、引领下一个时代的雄心壮志。

01 八年前准确预见到“AI新秩序”

早在2017年，微软尚未与当时尚显青涩的人工智能初创公司OpenAI建立合作伙伴关系之前，盖茨便以其前瞻性的眼光，向首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）及微软少数高层分享了一份极具洞察力的备忘录。

在这份备忘录中，盖茨预言了一个由他所称的“AI智能体”所引领的全新世界秩序，这些数字个人助理将能够精确预测并满足我们的每一个需求。他坚信，这些智能体将超越现有的Siri和Alexa，拥有近乎无限的知识储量与超自然的直觉。备忘录中指出：“这些智能体不仅将彻底改变我们与计算机的互动方式，还将颠覆整个软件行业，引领自我们从输入命令到点击图标以来最大的计算革命。”

然而，在当时，这份备忘录的内容似乎过于超前，令许多人感到难以置信。“它看起来太过前卫，”一位不愿透露姓名的微软高层坦言。微软此前在尝试开发个人智能体方面的努力，如Office助手Clippy和备受争议的聊天机器人Tay，都曾遭遇失败和嘲笑，使得当时鲜有人相信新一代智能体能够彻底改变微软的命运。

然而，如今回首，盖茨的这份秘密备忘录无疑预示了Copilot的诞生，这款由人工智能驱动的神奇工具已帮助微软重返巅峰，成为全球市值最高的公司之一。Copilot依托于OpenAI的GPT大语言模型，自去年首次亮相以来便迅速成为微软产品中的得力助手，协助用户高效完成演示文稿的准备、会议总结等任务。“Copilot现在听起来与盖茨当初的设想如出一辙，”那位微软高层感慨道。

02 隐在幕后推动AI革命

在公开场合中，自从2021年以来，盖茨在微软几乎完全隐身。但据媒体了解，盖茨一直在幕后默默策划并推动着微软的人工智能革命。许多在职和离职高管证实，盖茨依然深度参与公司运营，包括提供宝贵的战略建议、评估产品、招募高层管理人才，并帮助微软与OpenAI联合创始人兼首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）建立起良好的关系。

2023年初，微软推出了采用与ChatGPT相同技术的搜索引擎必应，对谷歌等竞争对手发起挑战。当时，这些高管均承认，盖茨在制定计划方面发挥了至关重要的作用。尽管纳德拉才是微软人工智能成功的公众代表，但盖茨无疑是背后的推动者。

另一位微软高管也坦诚道：“公开场合所展现的并非全部真相。纳德拉及整个微软高层团队都非常依赖盖茨的智慧和洞察力。每当公司面临重大变革时，我们都会向他征询建议。”

十年前，当纳德拉接手微软时，这家曾经的科技巨头被戏称为计算机时代的“恐龙（即将灭绝）”。面对这样的困境，纳德拉决定求助于他的前老板。当他成为首席执行官的那一刻起，他便要求盖茨将30%的时间用于担任微软的技术顾问，此举部分原因是为了激发员工的斗志。纳德拉当时称：“当我说‘嘿，你去问问比尔吧’时，员工们就会全力以赴，做好充分准备。”

2020年，当盖茨辞去微软董事会主席一职时，纳德拉对他给予了高度评价。他承诺微软将继续“得益于盖茨持续的技术热情与宝贵建议，推动我们的产品和服务不断向前”。

然而，一年后，纳德拉对盖茨的态度似乎发生了微妙的转变。2021年，盖茨与妻子梅琳达（Melinda）离婚，当时有报道称微软正在调查盖茨与员工有不正当关系的指控，这迫使盖茨不得不辞去相关职务。随后，盖茨的私生活问题不断被曝光，一些女性员工开始公开谈论与盖茨的约会经历，以及他与极富争议的亿万富翁杰弗里·爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）的交往，包括乘坐后者的私人飞机，这些都再次引起了公众的广泛关注。一时间，纳德拉曾经的导师变成了他最大的困扰，微软也不得不迅速与盖茨划清界限。

纳德拉当时表示：“2021年的微软与2000年的微软已截然不同。”他后来补充说，公司的首要责任是“营造一个让每个人都能从事有意义工作的文化氛围”。然而，据了解，纳德拉在私下里仍然让盖茨参与到了“有意义的工作”中。他并未将盖茨驱逐出公司，反而继续寻求他的建议和专业知识，使盖茨成为微软在人工智能领域争夺主导地位的关键人物。

03 提前为微软与OpenAI合作铺路

关于微软与OpenAI的合作关系，外界普遍认为是微软首席技术官凯文·斯科特（Kevin Scott）一手促成的。多年来，斯科特与奥特曼始终保持着紧密的联系，2018年夏天，他安排了奥特曼与纳德拉的会面。同年晚些时候，三人达成了初步的合作协议，随后一切就水到渠成了。