知名“鬼船”前华人老板涉欺诈 多名投资移民华人受骗
近日,美国证券交易委员会(SEC)对前洛杉矶华人吴浩伟(Howard Wu)及白人合伙人伍兹(Taylor Woods)提出联邦诈骗指控,指控他们通过其拥有的多家酒店,包括位于长堤市(Long Beach)的著名地标“玛丽皇后号”(Queen Mary),实施了多起投资诈骗,致使投资者损失超过7000万美元。
SEC在指控中指出,这两名被告以Urban Commons公司名义进行业务运营,分别实施了两起重大诈骗行为。在第一起诈骗中,吴浩伟和伍兹向投资者虚假承诺已经为包括玛丽皇后号在内的13家酒店找到第三方买家,并保证这些酒店的出售将带来可观利润,投资者可以按比例分成。
然而,实际上这两人不仅未找到买家,反而通过将这些酒店打包成为房地产投资信托基金(REIT)Eagle Hospitality Trust,并在新加坡上市,继续从中牟利。
据悉,这些酒店的债务问题随后逐渐暴露,Eagle Hospitality Trust的股价也因此暴跌,最终导致交易暂停并在2021年申请破产。在EHT破产后,吴浩伟和伍兹实施了第二起诈骗。
他们从另一批新的投资者处筹集至少177.5万美元,并谎称这些资金将用于竞标购买破产的EHT旗下的酒店资产,并保证若竞标失败将全额返还投资者。然而,在竞标开始前,这两人便挪用了所有资金,将其中大部分用于个人和与业务无关的用途,最终无法向投资者偿还。
SEC表示,被告吴浩伟和伍兹的行为严重违反了《证券交易法》和《证券法》,SEC将寻求对他们实施永久性禁令,禁止其直接或间接参与任何证券发行或交易。
吴浩伟和伍兹此前因运营“玛丽皇后号”而多次受到质疑。Urban Commons公司于2016年以1亿美元获得了“玛丽皇后号”的66年租赁权,计划将其打造成一个集娱乐与零售为一体的综合中心。
然而,这一计划在2021年1月戛然而止,公司陷入破产,并被指控在多项业务中存在管理不善和欺诈行为。
根据《长堤邮报》的报道,玛丽皇后号的众多投资者、债权人以及政府机构和前雇员指控Urban Commons公司欺诈,试图从这家昔日的房地产巨头残余中追回数亿美元的损失。
更令人震惊的是,一些原计划通过投资移民项目(EB-5)获得美国绿卡的中国投资者,也被卷入了这场骗局中。
吴浩伟和伍兹的律师否认了所有不当行为,称此案源于“对交易结构缺乏理解”,并将公司倒闭和债务问题归咎于新冠疫情。然而,许多问题早在疫情之前就已显现。
据报道,2019年初,长堤市政府就指出Urban Commons未履行其维护义务,并拖欠玛丽皇后号的供应商和员工工资。此外,美国国税局在2019年9月对吴浩伟的个人资产进行了250万美元的税收留置,以追缴他自2013年以来未缴的所得税、利息和罚款。
目前,这两名前酒店运营商面临的联邦诈骗案仍在审理中,而玛丽皇后号的命运,也因这场丑闻而变得更加扑朔迷离。