腾讯科技讯 8月9日消息，据国外媒体报道，硅谷正在兴起一种新型的交易模式，涉及大型科技公司通过技术许可和雇佣关键人才，而非直接收购，来吸纳人工智能初创公司的核心技术和团队。这种模式不仅使初创公司的创始人能够在大公司的资源支持下继续其技术创新，而且为投资者提供了快速的回报途径。然而，这一做法也引发了对监管审查的规避、初创公司剩余员工的未来以及整个科技生态系统健康性的担忧。

作为人工智能初创公司Character.AI的创始人，诺姆·沙泽尔（Noam Shazeer）和丹尼尔·德·弗雷塔斯（Daniel De Freitas）在2022年毅然决然地离开了谷歌，原因是他们觉得这家科技巨头的行动过于缓慢。他们随后创立了自己的聊天机器人初创公司Character.AI，并成功吸引了近2亿美元的投

就在最近，沙泽尔和德·弗雷塔斯宣布他们将重返谷歌的怀抱。他们与谷歌达成了一项协议，将重新加入谷歌的人工智能研究部门，并将其初创公司的技术带入谷歌。

尽管谷歌获得了技术和人才，但它并没有收购Character.AI。谷歌选择了一条不同寻常的路径，同意支付30亿美元来获得 Character.AI技术的许可权。其中约25亿美元将用于回购Character.AI的股份。作为这家初创公司的大股东，沙泽尔预计能够获得7.5亿至10亿美元的收益。而Character.AI将失去创始人和投资者的支持，继续独立运营。

这笔交易是硅谷近期一系列不同寻常交易的代表。大型科技公司通常选择直接收购初创公司，但面对年轻的人工智能公司，它们开始采用更复杂的交易结构，通过技术许可和雇佣顶尖员工来获取初创公司的核心技术和人才，而无需成为公司的正式所有者。

这种交易模式的背后，是大型科技公司试图避免监管审查，同时在人工智能领域保持领先地位。谷歌、亚马逊、Meta、苹果和微软等公司正受到联邦贸易委员会等监管机构的密切关注，以确定它们是否通过收购初创公司等方式限制市场竞争。

康奈尔大学专注于反垄断问题的商业经济学家贾斯汀·约翰逊（Justin Johnson）指出，大型科技公司可能在试图通过不直接收购目标公司来避免监管审查，但这些交易实际上已经开始看起来像常规收购。

谷歌对沙泽尔和他的一些同事的回归表示“非常兴奋”，但对于反垄断审查的问题则拒绝发表评论。就在本周一，一位联邦法官做出了具有里程碑意义的裁决，认定谷歌滥用在线搜索垄断地位违反了反垄断法。

微软开创先河

自2022年底人工智能热潮兴起以来，它已经改变了科技交易的格局。投资者最初竞相以高估值向人工智能初创公司注资，这导致了异常狂热的投资节奏。然而，随着一些高调的人工智能初创公司未能成功，这种兴奋逐渐降温，为大型科技公司以非传统交易介入创造了机会。

微软在3月开启了这一趋势，同意支付超过6.5亿美元获得人工智能初创公司Inflection的技术许可，并雇佣了几乎所有员工，包括公司创始人穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）和首席科学家卡伦·西蒙扬（Karén Simonyan)。苏莱曼现在领导着微软的消费者人工智能业务。亚马逊也在今年6月与人工智能初创公司Adept达成了类似的交易，包括该公司创始人大卫·栾（David Luan）在内的许多技术人员借此交易加入了亚马逊。

监管机构正在关注这些交易。联邦贸易委员会表示，正在对初创公司与微软、亚马逊和谷歌之间的人工智能交易进行广泛研究。此外，它还在调查微软是否应该通知监管机构关于Inflection交易的情况，这将使该安排受到更直接的审查。

有回报更有隐患

硅谷已经接受了这些不寻常的交易，因为它们允许初创公司的创始人在大公司的资源支持下继续发展他们的技术，而不必担心财务问题。这些交易还可以为投资者提供快速回报。例如，Character.AI的投资者在谷歌许可交易后仅两年就获得了2.5倍的回报。

不过这些交易也留下了一些问题，比如被留下的公司实体和员工。一些科技投资者和企业家对此表示担忧，认为如果公司创始人和员工不能从这些交易中获得应有的回报，将对整个生态系统的健康产生负面影响。

目前尚不清楚留下的公司将如何发展。在Character.AI，总法律顾问多米尼克·佩雷拉（Dominic Perella）成为了临时首席执行官。这家初创公司表示，它“致力于通过创新的新产品为我们的用户服务。”在Adept，从事产品、销售和其他领域的团队没有加入亚马逊，而是由前工程主管扎克·布洛克（Zach Brock）接任首席执行官。该公司目前正尝试将其技术许可给其他公司。Inflection也聘请了一位新的首席执行官，但只有两名员工留下，其余的——大约 70 人——加入了微软。Inflection使用微软提供的6.5亿美元许可费来偿还其投资者。

随着人工智能行业的不断发展，预计未来还会有更多类似的交易出现。许多人工智能初创公司在雄心勃勃的目标上筹集了巨额资金，而大型收购者仍然渴望为最佳人才、创意和产品付费。同时，一些初创公司在赚钱和与大公司竞争方面遇到了困难，因此他们可能更愿意进行交易谈判。

投资者马特·塔克（Matt Turck）表示，他希望这类交易不会继续，因为它们创造了一个混乱的结构，破坏了创始人、员工和投资者之间的一致性。随着人工智能行业的不断发展，我们可能会看到更多这样的交易，以及它们对行业格局和创新生态的影响。塔克表示：“创始人和投资者意识到，并非每个有伟大创始人的高调人工智能初创公司都会成为下一个OpenAI或谷歌。”