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关于美国例外论，我们曾经有过很长时间的论辩，讨论这个国家是否在众多国家中属于异类，我一直认为，大量证据表明确实如此。但如今，我们的政治态度相当普通。美国远非脱颖而出的民主捍卫者，一个欢迎移民、因为对美国梦的信念而永葆青春活力的国家，如今，它与世界上几乎所有地方一样，陷入了阴郁的民粹主义情绪之中。

例如，今年早些时候，益普索调查公司发布了一份报告，基于去年11月和12月对包括南非、印度尼西亚、巴西和德国在内的28个国家的20630名成年人的采访。在一个又一个问题上，美国人的回答都——怎么说呢——非常普通。

我们的悲观程度处于平均水平。大约59%的美国人表示，他们认为自己的国家正在衰落，而在所有28个国家中，持这一观点的人占58%。60%的美国人同意“体制已经崩溃”的说法，而全球样本中有61%的人同意这一说法。

我们对精英的敌意处于平均水平。69%的美国人认为“政治和经济精英不关心辛勤工作的人”，在所有28个国家的受访者中，这一比例为67%。63%的美国人同意“这个国家的专家不了解像我这样的人的生活”，而全球62%的受访者持这一观点。

美国人的专制倾向也处于平均水平。66%的美国人表示，美国“需要一位强有力的领导人，把国家从富人和权贵手中夺回”，而在28个国家的受访者中，这一比例为63%。40%的美国人表示，他们认为我们需要一位敢于“打破常规”的强势领导人，这一比例仅略低于全球49%的受访者。

这些结果表明美国和世界各地的政治气候对右翼民粹主义者极其有利。这很重要，因为今年是一个决定之年，至少64个国家将举行全国选举。民粹主义已成为占主导地位的全球运动。

今年到目前为止，民粹主义者在一次又一次的选举中大获全胜。在印度、印度尼西亚和墨西哥，现任民粹主义政权已经或即将连任。民粹主义政党在葡萄牙、斯洛伐克和荷兰表现出色，荷兰极右翼领导人海尔特·威尔德斯领导他的自由党掌权，震惊了世界。

欧洲精英们正在为下个月的欧洲议会选举做准备。如果民意调查可信，那么议会将急剧右倾，危及当前气候变化和乌克兰政策。专家们预测，在法国、意大利、奥地利、比利时、捷克、匈牙利、荷兰、波兰、斯洛伐克等九个成员国的欧洲议会选举中，反欧洲的民粹主义政党很有可能占据上风。在包括德国和西班牙在内的其他九个国家，这类政党很可能排在第二或第三位。

当然，还有特朗普在美国摇摆州微弱但稳定的领先优势。

有证据表明，民粹主义的势头依然不减。特朗普似乎正在扩大他在工薪阶层选民中的领先优势。在欧洲，民粹主义者不仅在老年人和幻想破灭的人群中，而且在年轻人中也取得了巨大进展。一项调查显示，在18岁至35岁的欧洲选民中，有41%的人已转向右翼或极右翼。在最近的葡萄牙选举中，年轻选民涌向右翼民粹主义政党“Chega”（够了），而它的竞争对手社会党近一半的支持者来自65岁以上的选民。

一个显而易见的结论是，只从美国的角度来分析我们的总统选举是错误的。拜登总统和特朗普正被远远超出他们控制的全球形势左右着。

这些趋势还表明，我们可能正处于世界历史上那种具有吸力的年份之一。历史上有一些特定的时刻，不同国家发生的事件似乎相辅相成，席卷一切的洪流让各国都发生类似的变化，全球意识似乎发生了转变，1848年和1989年就是如此。

当然，那些年份与2024年之间的主要区别在于，在早先的那些关键时刻，世界经历了自由的扩张、民主的传播和自由价值观的推进。今年，我们很可能会看到所有这一切的广泛后退。

有没有办法反击民粹主义浪潮？当然有，但首先要谦卑地认识到，作为民粹主义基础的观念是几十年来形成的，如今已经遍布全球。如果要重建社会信任，可能必须脚踏实地，自下而上地进行这项工作。至于主流候选人在这个大选年应该做些什么，胡佛研究所学者拉里·戴蒙德在2020年的《美国利益》(American Interest)杂志上提出的建议，我觉得很完善了：

· 不要试图比极化者更极化。如果你尖锐地谴责对方的民粹主义者，你只会令他的支持者动员起来，并且让自己看起来像是令人讨厌的建制派的一部分。

· 与支持者中的怀疑分子接触。不要质疑他支持者的人品，也不要显得高他们一等；而是要迎合他们的兴趣和积极的梦想。

· 避免针锋相对的辱骂。那是在玩他熟悉的游戏，让你显得渺小。

· 策划一个议题丰富的竞选活动。益普索的调查显示，即使是讨厌现行体制的人，也渴望能创造就业机会、改善教育、医疗保健和公共安全的计划。正如戴蒙德所说，“提供实质性的、实际的、非意识形态的政策建议。”

· 不要让民粹主义者占有爱国主义。提供一种自由派版本的民族自豪感，给人们一种跨越差异的归属感。

· 不要让自己显得无趣。争夺注意力的战斗是无情的。不要让那些顾问把他们的候选人变得可预测、隐蔽和安全。

今年的选举似乎将由支持变革的一方获胜。民粹主义者承诺摧毁各种体制。而自由主义者需要以一种全面和建设性的方式来改变它们。