6月初，拜登总统登上空军一号。在与前总统特朗普进行辩论前的三周里，他一直保持着高强度的旅行安排，甚至年轻得多的助手们也疲惫不堪。

拜登总统在亚特兰大辩论舞台上的表现产生了灾难性的政治影响，而在那之前的几周乃至几个月里，多名现任和前任官员以及其他与他私下接触的人都曾注意到，他越来越显得困惑或倦怠，或者在谈话中跑题。

和许多同龄人一样，81岁的拜登早就出现过这样的情况：说错话、忘记名字、混淆一些事实，尽管他在大多数时候都能保持敏锐和专注。但在采访中，最近曾与他同处一室的人说，这样的失误似乎变得越来越频繁、越来越明显，也越来越令人担忧。

这种令人不适的情况无法预测，但似乎更有可能发生在他置身人群，或在经历了特别劳累的日程安排后感到疲惫之时。在与前总统特朗普辩论之前的23天里，拜登两次飞越大西洋，与外国领导人会面，然后从意大利飞往加州，参加盛大的筹款活动，他保持着高强度的工作节奏，连年轻得多的助手都疲惫不堪。

连续前往欧洲的行程给他造成的消耗，促使他的团队将原定的辩论准备时间缩短了两天，让他可以在特拉华州里霍伯斯比奇的家中休息，然后再与顾问们一起到戴维营进行排练。据知情人士透露，准备工作持续了六天，都在上午11点之后开始，拜登每天都有午睡的时间。

白宫发言人安德鲁·贝茨周二表示，总统每天先做锻炼，然后在每天上午11点之前开始做准备工作，“状态很好。”不过，在周二晚上的一个筹款活动上，拜登将自己在辩论中的表现归咎于疲劳。“我之前不是很明智，”他说。“我满世界跑了好几次，不知道跨越了多少时区。”他还说：“我没有听工作人员的话，我回来以后在台上睡着了。”

拜登在连续的欧洲之行后，在位于特拉华州里霍伯斯比奇的家中休养了几天，然后前往戴维营准备辩论。

拜登最近的迷茫时刻引起了顾问和盟友的担忧。6月6日，在法国举行的诺曼底登陆周年纪念仪式上，他显得有些困惑。翌日，在与乌克兰总统会面时，他错误地陈述了向乌克兰提供新一轮军事援助的目的。