根据合约，美国的动物园每年支付约100万美元，从中国引进一对大熊猫，这些钱用于熊猫保育工作。报道说，动物园批准哪些项目获得资助，然后将其列在向美国鱼类和野生动物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）提交的年度报告中。

不过《纽约时报》利用20年的财务报告、内部信件、照片和档案纪录，追踪从美国动物园向由中国政府运营两个组织，所提供的超过8,600万美元。

纪录显示，这些所谓“保育大熊猫”资金，被分配用于建造远离自然保护区的公寓大楼。根据纪录，这些资金还被用来替地方政府机关购买了电脑和卫星电视，以及建造了至少3个博物馆。美国的资金帮助将中国西部的一个熊猫繁殖中心，改造成一个繁华的景点，根据规划，该中心可能很快与迪士尼乐园一样热门。

文件显示，美国政府曾三度因纪录录保存不完整而冻结对中国的付款。报道说，一些美国动物园意识到，这些资金可能并非全部用于大熊猫保育用途，但担心如果停止付款，他们可能必须停止展示大熊猫并将它们送回中国。

这项担忧已经存在已久。2007年，鱼类和野生动物管理局官员要求田纳西州的孟菲斯动物园（Memphis Zoo），确认近88万的大熊猫保育资金将用于中国哪些地区时，动物园没有给出答案，在年度报告中动物园写道，其中国合作伙伴“没有提供更多资讯”。

动物园在一份声明中告诉《纽约时报》的确存在部分问题：“孟菲斯动物园无法控制送往中国的资金，因为资金一旦到达中国，就不再掌握在孟菲斯动物园官员手中”， “而且在中国之后并不总是提供有关资金的信息。”

2003年，中国出借两隻年幼的熊猫给孟菲斯动物园，分别为公熊猫乐乐与母熊猫丫丫，2023年乐乐死亡，不久后丫丫被送回中国。

目前美国华盛顿特区动物园有2大熊猫，将在明年1月亮相；圣地牙哥动物园有2隻大熊猫。今年10月份，亚特兰大动物园的4隻大熊猫已经送回中国。

不仅美国动物园如此，世界其他地方的动物园也贡献了数千万美元。在野生动物保育方面，这是一笔巨款，远远超过动物园为任何其他物种向海外捐赠的金额。华盛顿国家动物园的保育生物学家松格（Melissa Songer）告诉《纽约时报》，中国正在花钱停止伐木并投资于大熊猫保育。但根据《纽约时报》调查，情况并非总是如此，报道指出，资金也用于发展自然保护区周围的旅游业，甚至渗透到大猫熊的栖息地。