美国驻南太平洋岛国瓦努阿图大使馆星期四（7月18日）在首都维拉港揭幕，此举不仅表明美国致力于提升与南太平洋邻国关系的意愿，而且也凸显美中两国近年来在南太地区影响力之争的进一步升级。

“大使馆的开设进一步标志着我们与瓦努阿图关系的发展，并凸显了我们对双边关系、瓦努阿图人民、以及印太地区伙伴关系的强有力的承诺，”路透社引述美国国务院的一份声明说。

美国早在1986年就与瓦努阿图建立了外交关系，但是外交和领事事务一直由驻别国大使馆代理。美国在瓦努阿图开设大使馆后，由美国非常驻大使安·玛丽·亚斯蒂肖克（Ann Marie Yastishock）负责领导驻维拉港的美国外交使团。

“我们期待与瓦努阿图政府在应对气候变化、发展经济和确保海事安全等问题上结成伙伴，并继续建立人民间联系，正如和平队自1990年以来所做的那样，”美国国务院的声明说。

美国在瓦努阿图增设大使馆之前，已经在其他两个南太岛国所罗门群岛和汤加新设了大使馆。美国国务院一位官员今年三月在美国国会表示，美国还将在另一个南太岛国基里巴斯设立大使馆。

路透社指出，美国近年来一直努力扩大在南太平洋地区的外交存在，以抵御美国眼中来自中国越来越大的威胁。

今年二月，在路透社报道中国警务人员开始在基里巴斯运作后，美国政府曾告诫太平洋岛国政府不要接受中国安全部队的警务援助。

中国政府2022年与所罗门群岛签署一项秘密安全协定，从那以后，中国警务人员就被部署在这个岛国。此举引起美国和澳大利亚的强烈抨击，他们认为中国警察的入驻有损于地区稳定。

路透社报道说，当一家中国公司开始在瓦努阿图开始伐木作业后，一些工人似乎身着军服更让人感到关切。

所罗门群岛总理杰里迈亚·马内莱(Jeremiah Manele)和瓦努阿图总理夏洛特·萨尔瓦伊(Charlot Salwai)7月初曾分别访问中国。北京同时寻求增加与这两个南太国家的双边关系，显然也意在加强同美国和澳大利亚等国的地区影响力竞争。

中国不久前向瓦努阿图捐赠了一幢总统府大楼，澳大利亚和新西兰也同时为所罗门群岛修建机场工程揭幕。马内莱在访问北京前还曾前往澳大利亚，寻求堪培拉支持将所罗门群岛的警察力量增加一倍。马内莱在访问北京之后，近日前往日本，寻求东京对所罗门群岛的投资和经济援助。

中国政府声称自己是太平洋地区的安全利益攸关方，因此有专家学者认为，北京将持续寻求与南太国家建立安全伙伴关系。