脑机接口是治疗病人，还是制造“超人”？

北京时间1月30日，马斯克在社交平台X宣布，之前一天首例人类接受了脑机接口公司Neuralink的植入物，称为“心灵感应”（Telepathy），目前恢复良好。初步结果显示神经元尖峰检测表现出良好的前景。而且，Neuralink的试验规划特别宏大，计划在2024年进行11例心灵感应设备植入手术，2025年为27例，2026年为79例，到2030年，这一数字将超过22000人。

大脑植入物其实最初的想法是，治疗疾病，例如帮助因颈脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（ALS）而四肢瘫痪的人能够恢复简单的生活和工作能力，如走路、吃饭、书写等。但是，马斯克将这种技术拔高到了意念控制电子设备或创造超人的地步。他认为，“只需要动动思维，人们就可以通过心灵感应（Telepathy）控制自己的手机或电脑，并通过它们操控几乎任何设备。最初的使用者将是那些失去肢体功能的人。想象一下，斯蒂芬·霍金与人交流的速度将比打字员或拍卖师还快。这就是我们的目标。”

脑机接口概念源于1973年美国加州大学洛杉矶分校计算机科学家雅克·维达尔的设想，通过放置在头皮上的电极可检测到大脑发出的实时信号翻译后用于控制计算机。但是，现在马斯克混淆了帮助病人与创造超人的界线。不错，心灵感应最初的使用者是中枢神经损伤而失去肢体功能的人，但是能否把硬币大小的植入物放进人类的大脑中，创造出一批记忆增强、灵魂永生、半人半机的超级人类，或者通过大脑植入物操控几乎任何设备，有一些鸿沟几乎是不可能逾越的。

现在的植入物心灵感应（Telepathy）显示了神经信号，但是，这种信号是什么，计算机或APP软件能否破译不同类型的神经信号并将其转化明确指令，在目前看来都还不靠谱。即便是破译指挥四肢行动的神经信号，并传导到机械设备，也需要计算机软件经过反复学习才能理解神经信号。至于更为抽象的人类思维，如人和生物如何演化，以及利用分析、综合、归纳、演绎方法来形成概念，并确定概念与概念之间演绎的关系等，不要说人与人之间的想法不一样，即便是公认的定理、公理、认知、法律条文等在具体的个体之间也都会有不同，因此破译解释并转换抽象思维的神经信号（从人到机）更为不易。

即便是帮助病人，如ALS患者，安全问题也是一个目前可能难以逾越的天堑。

心灵感应（Telepathy）是一个尺寸约为5枚10美分硬币叠在一起，包含1024个电极的设备，需要由特别研发的机器人进行开颅植入，收集到的脑部信号则由用户端App进行解读。这是采用了犹他阵列（Utah Array）的思路，即这种设备是一个很小的方形硅片（指甲大小），金属丝从芯片的边缘伸出，芯片的表面大约有100个以上的刚性尖刺。植入大脑后，金属丝可以从头皮上伸出来。术后，为了使用这个设备，还要把一个小型电脑连接到患者的头上。

这种植入从医学角度来看，安全性很难保障。首先是手术的复杂性就令人担心，需要人机协同。手术准备和开颅预计需要几个小时，然后是大约25分钟的真正植入过程。人类外科医生先在患者的头骨上切开一个洞，机器人随后进行一项极其精细的任务，将电极线插入大脑。这个机器人配有摄像头、传感器和一根微小的激光磨针，它在每根线的末端钩成一个环。针头一根接一根地将64根线（每根线有16个电极）推入大脑，同时要小心翼翼地避开血管。为了避免伤及大脑组织，每根线只有5微米，大约是人类头发直径的1/14，而且这些电极线被设计得细长、柔韧而坚固，并被涂上一层特殊的聚合物，以防止它们在多年后变质。

尽管如此，如果大脑植入手术失误或引起创伤，将会在未治病之前就伤害病人。其次，植入设备中的任何化学物质发生泄漏，渗入到大脑，更是将引发难以预料的后果。另外，即便安全植入设备，在长期的使用时，如何保证不让伤口感染也是一个难题。

大脑植入后的设备还需要定时充电，目前只有几小时的供电量，不过Neuralink公司定制芯片的改进版本是把电池寿命延长到11个小时，但是也需要充电。Neuralink公司的想法是，病人可以在夜间通过枕头里的充电板给植入物充电。这样的充电是否能保护病人，不对大脑造成伤害，也需要进行试验。

Neuralink公司给出的数据表明，该公司2021年对羊、猪和猴子进行了155次手术，2022年进行了294次。然而，这些手术过程和结果也遭到一些动物权利组织的指责。2022年9月，“负责任医疗医师委员会（PCRM）”动物权利组织声称， Neuralink公司进行的脑机接口手术中有动物死亡，还有对动物进行残酷的虐待。

尽管这些指控至今没有结果，但试验导致动物受虐甚至死亡的阴影仍然让人挥之不去，而且如果这种人机接口手术延及到人，一旦出现意外，结果是难以承受的。

心灵感应（Telepathy）这款植入物，可以在人体进行试验，但是，首先，它只是帮助和改善数百万瘫痪、中风、卢伽雷氏症、听力和视力丧失患者的生活。至于人机结合的超人，记忆回传，意识上传存贮、灵魂永生等，除了安全性需要优先考虑外，人机结合的超人需要有伦理规则，如同今天的AI需要有伦理制约和规范一样。