英国“冧楼危机”遍布校园、医院 当局后知后觉？

8月31日，亦即新学年开始前数天，英国教育部突然宣布，英格兰地区156间学校被揭因建筑采用的”钢筋蒸压加气混凝土”（RAAC）使用期限届满，校舍随时有倒塌风险，引起各界哗然；当局其后进一步调查发现，相关物料广泛应用于医院、法院、警局、监狱、工厂等公共建筑。然而，有关当局早于1994年经已知悉RAAC有可能造成潜在的”冧楼危机”，惟却选择在开学日前才突然采取措施，难免予人自制混乱之感，故备受当地社会猛烈抨击。

英国教育部表示，由于上述学校中的52间经已采取安全措施来降低风险，故实际上只有104间学校具有倒塌风险，并已勒令这些学校于9月4日开学日停课及即时关闭；受影响的学生将需要在别的地点上课，或改采居家遥距上课。有受影响的学校家长表示，其女儿对开始上学感到担忧，并谓事件让他们陷入了”困难的境地”。

当局表示将与地方政府合作，针对受影响学校制定个别解决方案，包括改用其他建筑上课、与其他学校共用空间等，居家远距上课将是最后选项。英国教育大臣乔芝兰（Gillian Keegan）指出，没有什么比确保儿童和教职员工安全更为重要，教育部将采取最谨慎的态度来处理RAAC问题。当局会制定计画避免学童学习受影响，同时帮忙负担学校相关支出，并补偿部分住宿学生被迫撤出学校另觅住所的花费，希望能够陆续完成改建让学生回校上课。

英国地方政府协会（Local Government Association）高级副主席Kevin Bentley表示：”将这一消息推迟到暑假即将结束时而不是在暑假开始时宣布，这使得学校和地方议会几乎没有时间进行紧急重新安排，并尽量减少对课堂学习的干扰。”全国教育联盟秘书长Daniel Kebede甚至认为：”在开学前几天，104间学校发现其部分或全部建筑不安全且无法使用，这绝对是可耻的，也是政府严重无能的表现。”

自上世纪50年代广泛用于医院、工厂、警局

RAAC起源于1920年代，是一种轻质气泡混凝土物料，由石英、灰泥、石灰、水泥、水、铝粉等材料混合，并在高温高压环境中固化而成，大多用于天花板、屋顶和地板等位置，亦有部分用于墙身和墙面外层，具有绝缘、防火、抗菌等特性。相比传统混凝土，其质地较疏松且强度偏弱，使用寿命约为30年。

有结构工程师指出，使用RAAC的天花板会随时间不断下垂，突然倒塌风险很高，需及时加固，必要时全部更换，”当年是因这种材料便宜、轻巧且绝缘性好。但它无法承受沉重负载，因许多RAAC中的钢筋都未有延伸到板面末端，意味一小部分未加固的材料，就承担了所有重量。”因此，业界早已就相关风险作出呼吁和提醒，及早采取包括支撑天花板等补救措施。

在上世纪50至1980年代期间，RAAC广泛用于英国学校、医院和法院等公共建筑。早于1994年，英国政府就已经意识到RAAC建筑存在的风险，但相关问题直至2018年才获全国的关注，事原当年肯特郡（Kent）一间学校建筑物的屋顶倒塌，所幸事发于周末而没有造成伤亡。由于当年已知有约2.4万栋学校大楼已超过原先设计年限，这让许多学校高层形容，建筑安全问题的规模令人震惊。当局同年已建议学校做好充分的应急准备，以防需要疏散受影响的建筑物。

另外，国家审计署（National Audit Office，NAO） 于2021年已指出RAAC的风险，今年6月更表示，校舍倒塌造成人员伤亡的风险”非常有可能且严重”。翌月，NAO发布了一份关于英格兰各地校舍可持续性的详细报告，并指出”70万名学生正在需要大规模重建或翻新的学校中学习”。

除了学校外，英国政府表示现时全英有逾280间医院的建筑全部或部分使用RAAC。英国拉夫堡大学建筑工程和材料学教授Chris Goodier表示：”RAAC涵盖了英国多数建筑群，包括卫生、国防、司法、公共事务机构和许多私营部门的建筑，还有许多城镇的旧工厂和办公室。 “据报英国司法部已在法院系统中的6座建筑发现了RAAC，还需调查监狱是否采用了该材料，国防部也在紧急检查数百间军营和训练设施。

问题：谁为RAAC”埋单”？

诚然，有关当局因应潜在的”冧楼危机”，采取即时且必须的措施避免任何伤亡属负责任的行为。外界之所以对当局大感不满，很大程度是因为英国政府早于早已知悉有关的情况，理应可及早规划应变，而非如此草率急就章。

事实上，英国当局在RAAC的问题上表现得后知后觉，若非2018年的意外引起公众的广泛关注，得悉情况多年的英国政府也不会采取行动进。其中，英国国民医疗服务体系（National Health Service，NHS）于2019-20年度致函所有医院信托机构，要求他们评估其建筑中是否存在RAAC。

英国建筑专业报告系统”更安全结构协作”（CROSS）于2020年4月亦已发布报告，敦促紧急检查当地建筑使用RAAC情况。报告称，RAAC主要用于办公室和学校，也广泛用于公共和私营部门建筑，”近期两次几乎毫无预警的RAAC天花板倒塌事故说明，该材料的问题严重程度超出想像，且许多业主或都未意识到其名下建筑采用了该材料。”同年，NAO的报告表示，政府已承诺到2035年将RAAC从NHS中清除，并在截至2025年的五年内拨款6.85亿英镑（约67.78亿港元），以减轻当前的安全风险。

只不过，直至去年3月，教育部才向所有学校发送了一份调查问卷，询问相关的问题，以便部门委托的工程师能进一步作核实的工作。利兹大学（University of Leeds）材料与结构教授Phil Purnell 教授表示：”这是一个令人担忧的情况，但根本原因不是材料，而是维护不善和学校建筑维护预算紧张。钢材、木材和其他屋顶材料类型也存在类似的问题。如果不进行维护，所有材料都会更快老化。”

有分析认为，鉴于全英有不少建筑采用RAAC，大规模的重建工作或将影响整个公共服务领域。何况，这当中还涉及更惹人关注的问题。 Adrian Tagg表示：”我们的确可以通过良好的主动维护来缓解这种情况，就像石棉一样，有必要最终逐步淘汰并去除这种有缺陷的材料。但正如格兰菲塔火灾（Grenfell Tower fire）事件的后果和更换危险物料的情况一样，我们要问的或许是，『最终谁来买单？』”