苹果造车背后细节揭露:曾与马斯克讨论收购特斯拉

3月1日消息，据国外媒体报道，在过去的十年间，苹果公司秘密进行的“泰坦”（Titan）汽车项目，其内部员工却私下称之为“泰坦尼克号灾难”，他们担心该项目最终可能会失败。

事实上，这个项目历经多次的取消与重启，数百名员工在此过程中失去工作。此外，公司内部在苹果汽车定位上存在严重分歧，苹果最初希望打造一款可与特斯拉竞争的电动汽车，后来又转变为与谷歌Waymo争夺自动驾驶领域的主导地位。

然而，最近苹果两位高管在内部宣布，汽车项目将被终止，大部分团队成员将被重新分配到人工智能部门。据过去十年参与该项目的六名人士透露，到项目结束时，苹果在“泰坦”项目上已投入超过100亿美元，但最终成果却回归原点，苹果依然致力于推出一款拥有可与特斯拉辅助驾驶功能相媲美的电动汽车。

汽车项目的失败表明，自2011年史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）去世以来，苹果一直在努力开发新产品。这个项目历经过四任领导者，并伴随着多轮的裁员。而最终失败的原因，很大程度上在于开发自动驾驶汽车所需的软件和算法技术难度极大。

2015年苹果公司简要介绍汽车项目时，南卡罗来纳大学法律与工程学院副教授布莱恩特·沃克·史密斯（Bryant Walker Smith）表示：“项目初期，苹果的目标似乎过于宏大，期望能够独立完成所有工作。然而十年后，明星团队的重新组合使得这一项目的风险剧增，而潜在的收益却变得渺茫。”

2014年，当苹果决定涉足汽车领域时，它成为了投资者、高管、工程师乃至各大公司争相追逐自动驾驶汽车梦想的先锋之一。随着谷歌在加州公共道路上展示其自动驾驶原型车，整个硅谷都沉浸在对自动驾驶汽车即将普及的乐观预期中。苹果，自然不甘落后，渴望在这个新兴领域占据一席之地。

据三位知情人士透露，当时苹果内部正面临高级工程师对于新项目选择的热切期待。Apple Watch刚刚发布，工程师们早已跃跃欲试，渴望投身新的研发挑战。在这样的背景下，苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）批准了汽车项目，部分原因也是为了留住这些才华横溢的工程师，防止他们被特斯拉等竞争对手挖走。

此外，苹果也需要为自身的业务扩张寻找新的增长点。该公司预计，未来几年iPhone的销量将放缓，而汽车是价值2万亿美元交通运输行业的重要组成部分，这可能会帮助苹果，当时苹果的业务规模接近2000亿美元。

然而，尽管得到了公司高层的支持，但据六位了解汽车项目内部情况的员工透露，汽车团队的成员们深知他们所面临的挑战异常艰巨。即便苹果汽车最终能够上市，其成本可能高达10万美元以上，而与智能手机和耳机等产品，其利润却非常低，这几乎是一场豪赌。在特斯拉已经主导市场多年的情况下，苹果汽车项目的前景并不明朗。

值得一提的是，苹果曾与埃隆·马斯克（Elon Musk）就收购特斯拉的可能性进行过讨论。但据两位知情人士透露，最终苹果认为，自主研发汽车比收购并整合另一家公司更有战略意义。对于这一说法，马斯克方面并未发表评论。

知情人士说，从项目启动之初，苹果汽车就陷入了关于其定位和功能的争议之中。最初的负责人史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）希望打造一款能够与特斯拉一较高下的电动汽车，而苹果首席设计官乔尼·艾维（Jony Ive）则更倾向于研发一款自动驾驶汽车。软件团队成员则表示，实现这一目标在技术上是可行的。

当时的苹果，手握1550亿美元的巨额现金储备，不惜血本招募了数百名在机器学习及其他关键技术领域具有丰富经验的精英，这些技术对于自动驾驶汽车的研发至关重要。然而，随着这些新成员的加入，苹果汽车项目也迎来了前所未有的挑战。作为一个汇集了众多外部人才的项目，团队内部对于公司文化的认同和融合成为了一大难题。

时至今日，这个规模庞大的汽车团队已经扩张至2000多人，其中不乏曾在美国宇航局（NASA）和保时捷等顶尖企业工作过的杰出工程师。他们共同研发了一系列创新技术，包括能够显示转弯方向的挡风玻璃和带有特殊聚合物的天窗，以有效减少太阳照射。

为了提振团队的士气，苹果公司的明星高管如乔尼·艾维和Mac工程主管鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）也积极参与其中。苹果还收购了多家初创企业以加强汽车团队的力量。2021年，为了推动项目走向成功，苹果将负责热门产品Apple Watch的高管凯文·林奇（Kevin Lynch）调任至汽车项目。

在艾维及其设计团队的引领下，一款概念车应运而生，其设计灵感来源于欧洲的小型货车，如菲亚特Multipla 600。这款车拥有六个窗户和独特的弯曲车顶，无方向盘设计，而是通过苹果的虚拟助手Siri进行控制。

2015年秋天，艾维与库克在位于加州森尼维尔的项目总部共同见证了这款概念车的演示。两人坐在一间仿若小木屋的室内座位上，通过外部配音演员的演绎感受Siri的语音交互，仿佛驾驶着这辆未来派汽车驰骋在道路上。据知情人士透露，艾维甚至询问Siri他们途经了哪家餐厅，而Siri也给出了答复。

然而，到了2016年，汽车项目的困境已初现端倪。据三位知情人士透露，扎德斯基离开了苹果，而他的继任者曼斯菲尔德宣布项目重点将从整车制造转向自动驾驶汽车软件的研发。

苹果在加州获得路测许可后，便开始了使用配备传感器和电脑的雷克萨斯SUV进行自动驾驶测试。期间，苹果与多家汽车制造商如宝马、日产、梅赛德斯-奔驰等进行了深入探讨，并最终与大众达成合作，为苹果园区提供自动驾驶班车服务，使用Transporter改装车。

然而，苹果汽车项目的领导层在接下来的几年里经历了多次更迭。特斯拉前高管道格·菲尔德（Doug Field）曾接手该项目，并致力于开发自动驾驶系统，并在其任期内裁减了200多名员工。随后，接替菲尔德的林奇改变了项目方向，重新回到了制造电动汽车的初衷。曼斯菲尔德和菲尔德均未回应置评请求。

前几天，苹果公司在一次内部会议上宣布，为了更好地利用资源，决定将研究重点从汽车转向生成式人工智能。因此，部分汽车项目团队的成员将被重新分配到人工智能领域。

在周三的采访中，参与该项目的员工对关闭汽车项目的决定表示支持，他们认为生成式人工智能背后的技术对于苹果至关重要的iPhone业务的未来具有巨大价值。

尽管如此，苹果汽车项目的基础技术仍然得以保留。据了解项目情况的人士透露，苹果计划将其在人工智能和自动化方面的经验应用于其他正在研发的技术上，包括带有摄像头的人工智能驱动AirPods、机器人助手以及增强现实方面。

而对于从事自动化软件开发的工程师，他们将被安排参与人工智能项目。而汽车团队的其他成员则被告知，他们需要申请公司内部的不同职位。