在为赢得父亲认可奋斗了一生之后，小特朗普已被视作特朗普“最重要的政治顾问”。

原本不受宠的长子

2020年6月，小特朗普主持的政治播客节目《触发》制作了一期父亲节特别节目，采访“世界上最有权势的父亲”。小特朗普抛给父亲的第一个问题是：“你最喜欢的孩子是谁，为什么是伊万卡？”

在很长一段时间里，这对父子的关系时而疏离，时而紧张。在小特朗半开玩笑地提出这个问题时，两人之间的芥蒂大概已成过眼云烟。

特朗普是一名非常“自恋”的父亲。其前妻伊万娜在她2017年出版的《培养特朗普》一书中回忆说，当她提议给他们的第一个孩子取名唐纳德时，特朗普抗议道：“你不能这么做！万一他是个废物怎么办？”

在特朗普因婚外情与伊万娜离婚后，当时只有12岁的小特朗普有整整一年没有和父亲说话。他离开城市到宾夕法尼亚州一个小镇上的寄宿学校读书，对铁锈带的困顿有了“深入体会”。进入大学后，小特朗普似乎想摆脱父亲的光环和阴影，他喜欢朋友称呼自己为罗恩，而非和父亲一样的名字。

毕业后，小特朗普没有回特朗普集团工作，而是在西部待了一年，白天打猎和钓鱼，晚上当酒保。青少年时期，他在捷克斯洛伐克过暑假时，从外祖父那里学来了这些本领。对于儿子的爱好，特朗普嗤之以鼻。

2001年，小特朗普回到纽约，开始和弟弟埃里克及妹妹伊万卡一起负责开发父亲的房地产项目，并主持一档名为《学徒》的真人秀节目，在脾气反复无常的父亲和节目组之间充当调停者。2005年，他与父亲在一场时装秀上介绍给他的模特瓦妮莎结婚。

特朗普在2016年首次竞选总统时，他最喜爱的女儿伊万卡和女婿贾里德·库什纳有着广泛的影响力。小特朗普虽然也参与其中，但只被分配一些边缘任务。在艾奥瓦州党团会议前，他被安排与弟弟埃里克一起拍摄打猎的照片，以拉拢共和党传统选民。“小唐，你终于能替我办点事了。打猎去吧！”据《GQ》杂志报道，特朗普这么对儿子说道。

当小特朗普试图为父亲多出份力时，结果事与愿违。2016年夏天，他安排父亲竞选团队的官员与一位俄罗斯律师在特朗普大厦会面，后者承诺提供希拉里的“黑料”。这次会面后来成为罗伯特·穆勒调查特朗普竞选团队是否与俄罗斯政府勾结的焦点。特朗普前私人律师迈克尔·科恩后来向参议院做证说，特朗普当时常常对身边人抱怨说，自己的大儿子是他见过“判断力最差的人”。一些白宫的工作人员给小特朗普起了个绰号叫“弗雷多”，取自黑帮电影《教父》中那个无能懦弱的长子。

在挨了一记重拳后，小特朗普选择还击。他开始对“通俄门”的调查组和主流媒体进行讨伐，在保守派中的声望随之上升。“基层群众都喜欢小唐。他平易近人，战斗在一线，分享网络迷因，推送别人不敢推送的新闻。”右翼活动人士迈克·塞尔诺维奇解释说。到2018年中期选举拉开帷幕时，他已是福克斯新闻的常客和“让美国再次伟大”（MAGA）圈子里的“大V”。他在半年里跑了17个州、参加了70场竞选活动。他为之助选的候选人中，包括佛罗里达州的国会议员马特·盖茨。此人在2024年被特朗普提名为司法部长，但最后因品行争议宣布放弃。

到2020年，特朗普竞选连任时，小特朗普在社交媒体的粉丝总数超过1000万，成为MAGA宣传机器中的重要齿轮。他结束了与瓦妮莎维持12年的婚姻，结交了一位在政治上对其更有助益的女朋友、前福克斯新闻主持人金伯利·吉尔福伊尔，两人成为一对筹款能力超群的“金童玉女”。

随着小特朗普的政治影响力上升，特朗普的顾问们对《纽约时报》表示，他对儿子的评价有所转圜。据前白宫通讯助理克利夫·希姆斯回忆，有一天小特朗普出现在电视屏幕上时，特朗普停下了手中的事情，调高了音量：“他真的很擅长这个，不是吗？”希姆斯说，特朗普的语气听起来就像在说 “看吧，虎父无犬子”。

“造王者”的前路

在特朗普第一任期，担任顾问一职的库什纳在白宫有自己的办公室，距离总统的椭圆办公室咫尺之遥。当时库什纳掌管多项重要政策，涵盖中东事务和政府疫情救助等领域。他协助岳父促成了具有里程碑意义的《亚伯拉罕协议》，推动以色列与多个阿拉伯国家实现关系正常化。

“库什纳总是把自己塑造成全能专家，什么都要插一脚，什么都有意见。”MAGA拥护者、佛罗里达州众议员马特·盖茨对《纽约时报杂志》说道。在他看来，小特朗普说话做事，更有的放矢。

MAGA圈子可能从来没把库什纳当作自己人。库什纳的父亲曾经是民主党的主要捐助者，他本人则在岳父入主白宫一年半后才登记为共和党选民。在特朗普第一任期，他一直被视为白宫里的一股温和力量。

随着伊万卡及库什纳在2020年大选后离开政坛，小特朗普填补了空缺，成为他父亲最信任的顾问。特朗普家族内部的权力更替反映出，MAGA在征服共和党之后，也在这个家庭内部占据了主导地位。

在儿子的推动下，特朗普开始专注于吸引边缘政治选民，并加强了对文化战争议题的关注。当小特朗普察觉到MAGA基本盘对新冠疫苗的怀疑情绪时，他敦促父亲改变立场。此前特朗普一直将新冠疫苗的开发视为一项政治遗产，但渐渐地，他就不再提了。

2024年，当持反疫苗立场的小罗伯特·肯尼迪加入总统竞选后，小特朗最先察觉到此人对父亲的威胁。他一直积极寻求让肯尼迪退出竞选加入己方阵营。

在促成“资浅”参议员万斯成为共和党副总统人选的过程中，小特朗普发挥了关键作用。在挑选竞选搭档的最后阶段，特朗普更青睐北达科他州州长道格·伯格姆。但小特朗普认为，只有万斯能延续MAGA运动的发展势头、巩固父亲的政治遗产。为此，他不断在自己的播客节目和社交媒体上称赞自己的这位密友，为万斯在MAGA圈子里建立了良好的声誉。“没有小唐的帮助，我想我不可能赢得参议院选举。没有小唐的帮助，我也肯定不会坐在这里成为副总统候选人。”万斯曾在采访中说道。

作为过渡团队的荣誉主席，小特朗普反对建立包容内阁的惯常做法，坚持提拔像万斯一样对MAGA忠诚的人选。

特朗普在第一任期时常被他任命的官员所掣肘：内阁成员拖延执行他的计划，军方假意执行他的命令，白宫工作人员不断向媒体泄密或以辞职的方式抗议他的任性妄为。

在接受《华尔街日报》采访时，小特朗普说，他参与过渡工作不是为了安插人员，而是要阻止那些会在政府中“造成灾难”的人。“现在我们知道那些人是谁了。在2016年，我们完全不知道。”

特朗普的前国务卿蓬佩奥曾被视作国防部长的有力人选，但小特朗普对他的负面评价断送了其再次进入特朗普政府任职的机会。小特朗普向父亲推荐了三位内阁人选：小罗伯特·肯尼迪、前民主党议员图尔西·加巴德和共和党“刺头”马特·盖茨，三人分别获得卫生部长、国家情报总监和司法部长的提名。尽管三人都被质疑资历不匹配，但小特朗普看中的是他们能为MAGA运动吸引反建制派选民。不过，对于儿子的建议，特朗普并非全盘接受。在国务卿人选上，特朗普就选择了佛罗里达州参议员鲁比奥，而非其子力荐的前驻德国大使格雷内尔。

对于自己的使命，小特朗普做过这样的阐述：“我最主要的职责，就是确保我们为未来培养一支美国优先、MAGA的后备力量。这样我父亲第二任期结束后，共和党就不会重新陷入新保守主义的好战思维，也不会再次忽视美国工人阶级。”

在国会两院，小特朗普也在挖掘和培育着他所说的“MAGA后备力量”。在选举期间，他为俄亥俄州的伯尼·莫雷诺、蒙大拿州的蒂姆·希伊以及印第安纳州的吉姆·班克斯等参选者主持了多场筹款会，并帮助他们清除了共和党内的竞争对手。正如共和党参议院竞选委员会主席史蒂夫·戴恩斯所说，小特朗普已成为一位“造王者”。

不过，小特朗普本人并不打算在新政府担任正式职务。推动父亲发起的MAGA运动，已为小特朗普带来许多利润丰厚的项目，比如与保守派平台Rumble的播客合作仅基本年薪就达到七位数。在管理特朗普集团事务的同时，他还加入了一间专门投资保守派企业的风投公司“1789资本”。据福布斯估计，小特朗普的身价约为5000万美元，这些财富主要是在过去四年中积累的。

目前，准备加入第二届特朗普政府的只有一些关系较远的姻亲：库什纳的父亲被提名为驻法大使，二女儿蒂凡尼丈夫的父亲被提名为中东事务高级顾问。

特朗普的亲信对媒体表示，八年前对特朗普充满怀疑的共和党，如今已经完全与他步调一致，因此家人不需要再担任他的顾问和把关人。而且，家族对现在围绕在特朗普身边的执政伙伴和政治顾问有信心。

虽然没有正式职务，但小特朗普的影响力将继续在白宫西翼延伸：他的另一位密友和商业伙伴塞尔吉奥·戈尔被任命为白宫人事办公室主任。两人几年前合伙创办了一间出版社，专门出版特朗普和宣扬MAGA理念的书籍。

但小特朗普或许不满足于只做父亲的顾问。早在万斯成为副总统候选人时，华盛顿就有传言说两人达成了协议，如果万斯日后竞选总统，他将提名小特朗普为自己的竞选搭档。