2024年5月23日

全球化的浪潮正在退去，至少在美国是这样。连续两任总统都坚定地支持关税，而不是贸易协定，并将关税作为管理国际贸易的首选机制。

历史表明，我们应该谨慎行事。虽然征收关税有政治和安全方面的原因，但美国新的保护主义立场将提高价格，限制消费者的选择，并危及我们的增长。

过去的这类咄咄逼人、广泛征收关税的做法已经表明，限制贸易会给美国和其他受影响国家的经济繁荣带来严重风险。

在这方面，拜登总统在任期大部分时间里都保持低调，然而上周，他宣布对部分中国进口商品征收一系列新关税，包括电动汽车、太阳能电池板、钢铁和铝。虽然关税只涵盖180亿美元的进口商品，但其目的是阻止电动汽车等中国产品进入美国市场。在这样，他的贸易政策在很大程度上与前总统特朗普保持一致。

这其中的原因不难理解。虽然美国经济继续增长（尽管有些缓慢），创造就业机会（速度很快），但美国人并不满意；民意调查显示，大多数接受调查的选民说，经济状况很差。

在寻找罪魁祸首的过程中，人们往往会把目光投向日益增加的廉价进口商品，尤其是来自中国的进口商品。毫无疑问，几十年来不断增长的贸易造成了一些损失。从家具到电子产品，从玩具到自行车，整个国内制造业基本上都消失了。现在，我们在电动汽车和太阳能电池板等新领域的竞争能力也受到严重怀疑。

此外，随着与中国的政治紧张局势加剧，关于贸易对国家安全影响的担忧也在加剧。中国是锂和钴等关键矿物的主要产地，而锂和钴是许多电池的重要成分。提高对中国半导体的关税只是一系列旨在支持国内芯片制造政策中的最新一项，而芯片是从汽车到军事装备等各种产品的关键部件。

在这种背景下，拜登针对中国的部分新关税至少有一部分是有道理的。但其他一些关税——比如将某些钢铝产品的关税从0至7.5%提高到25%——似乎因为是拜登希望在“锈带”摇摆州击败对手。它们将增加美国工业所需原材料的成本，阻碍我们重建制造业实力。

此外，拜登政府宣布，将延长特朗普时代对3000亿美元中国进口商品征收的关税，包括消费电子产品、家具、服装和鞋子。

虽然拜登对特定中国产品的相对精准攻击比特朗普一刀切的做法更合理，但过去七年美国贸易政策的急剧逆转，由此产生对经济增长、通胀和美国就业整体形势的担忧是合乎情理的。

每个学生都在经济学入门课上学过200年前大卫·李嘉图提出的比较优势理论：它认为，通过专门生产效率最高的产品，然后与其他国家进行贸易，国家能获得更好的发展。

1929年股市崩盘后，国会通过了《斯穆特-霍利关税法》。尽管关税被标榜为经济低迷时期保护工人和农民的一种手段，但它引发了一波全球保护主义浪潮，加剧了大萧条，并导致全球贸易下降了约三分之二。

吸取了教训后，贸易自由化开始了，一系列协议使关税大幅下降，往往达到最低水平。随着1994年生效的《北美自由贸易协定》和2001年中国加入世界贸易组织，这种趋势达到了顶峰。

正如宏观经济学家所说的那样，由此产生的贸易增长给美国和其他地方的消费者带来了价格更低、往往质量更好的商品，有助于推动强劲的经济增长并缓解通货膨胀。

宏观经济学家忽略的是微观经济效应。虽然贸易促进了整体繁荣，但大量美国工人——尤其是制造业工人——失去了工作或工资被削减。麻省理工学院经济学家戴维·奥托参与撰写的一项研究发现，“中国冲击”让我们失去了近100万个制造业工作岗位，总共失去了240万个工作岗位。政府几乎没有采取任何措施来帮助受影响的工人。

毫无疑问，特朗普对自由贸易的全力反对，对他2016年的当选起到了一定的作用，他不失时机地实施了自己的议程，甚至对日本和欧洲国家等盟友进口的钢铝、洗衣机和太阳能电池板施加关税。

关税的普遍问题是，一项又一项研究表明，它会提高物价，造成的就业损失可能超过它所挽救的就业，尤其是在受影响国家采取报复措施的情况下。

当中国承诺额外购买2000亿美元的美国产品时，特朗普宣布自己胜利了——但中国没有遵守这一承诺。

特朗普现在正将更为激进的一揽子关税措施作为竞选活动的核心。他提议对所有从中国进口的商品征收至少60%的关税，对从其他地方进口的商品征收10%的关税。本月，他在自己的保护主义政策清单中，加入了对中国公司在墨西哥生产的汽车征收200%关税。

虽然我并不认为会迎来又一场大萧条，但特朗普的贸易议程一旦实施，对全球经济的影响将比拜登更有针对性的做法严重得多。

新的贸易保护主义使进一步达成贸易协定的前景岌岌可危。华盛顿内部人士开玩笑说，美国贸易代表的职位应该改名为“美国反贸易代表”。现任贸易代表戴琪上周错误地表示，关税导致价格上涨的证据已经“在很大程度上被推翻”。

并非如此。拜登在2019年批评特朗普发动这场不切实际的贸易战，他的批评是正确的。“特朗普总统可能认为他对中国很强硬，”拜登在竞选演讲中说。“他所带来的结果就是美国农民、制造商和消费者蒙受损失，而且要付出更多。（戴琪后来收回了她最近的言论。）

高盛的一项分析发现，从2018年初到2020年初，关税目标商品的价格上涨了约4%，非关税目标商品的价格下跌了1%。大量研究已发现，这些更高的价格几乎全部由美国公司和消费者承担，而不是由中国出口商承担。税务基金会的一项分析得出结论，特朗普的关税导致16.6万个工作岗位流失。

关税征收的必然结果——报复已经开始。《减少通货膨胀法案》中的“购买美国货”条款，促使欧洲在新的绿色基础设施法案中加入了“购买欧洲货”要求。根据“全球贸易预警”组织，总的来说，全球保护主义贸易干预的数量在2020年大约翻了一番，并且仍在上升。

我们需要一个更好的方法。关税可以用来暂时保护新生的国内产业——就像亚历山大·汉密尔顿在担任美国首任财政部长时提出的那样。它们可以被明智地用于解决不公平的贸易行为。当国家安全真正受到威胁时，它们可以被使用。

然而，我们也需要继续消除贸易壁垒，而不是增加壁垒。最重要的是，我们需要让世界贸易组织发挥作用，但特朗普和拜登政府阻止了该上诉机构的所有候选人，并选择单方面采取行动，而不是通过世贸组织。

我希望，当选举尘埃落定之时，我们能够回归大卫·李嘉图在两个世纪之前就已经解释得很清楚的东西。