经过6月27日首场总统辩论中的“灾难级”表现之后，拜登（Joe Biden）及其支持者如常出席竞选集会和筹款活动。辩论结束14小时之后，拜登到北卡罗来纳州（North Carolina）出席集会，突然生龙活虎起来，在高呼“再做四年”的支持者簇拥之下，声称要在11月赢得北卡州选举。

不过，拜登也公开承认“我知道我不是个年青人……我走动不像以前一样容易……我辩论起来不像以前一样好……但我知道如何讲真话，我懂得明辨是非，我知道如果做这份工作。”

到美国东岸时间6月29日晚，拜登经过在纽约和新泽西州的筹款活动之后，回到大卫营（Camp David）度过周末。这，也许是他要作出是否还要继续竞选的决定的时刻。

“劝退拜登”的运动正在美国舆论界进行得如火如荼。最具影响力的自由派媒体之一《纽约时报》以社论方式表明，拜登为了国家着想，应当退选。著名记者Jonathan Alter甚至撰文为拜登提出“五点建议”，让民主党利用8月19至22日全国党代表大会以前这一段短时间寻出共识继任人的过程不会出乱子。

最具影响力的自由派媒体之一《纽约时报》以社论方式表明，拜登为了国家着想，应当退选。（网站截图）

另一自由派代表性媒体《华盛顿邮报》同样以社论方式呼吁拜登利用这个周末进行“灵魂拷问”，好好同家人和助手考虑“继续寻求连任是否前国家有利”。与华府中人向来关係密切的《华邮》专栏作家David Ignatius也再次撰文呼吁拜登退选，称拜登迟迟不退背后原因是“道德信念、个人信心和自私”（最后一点当然最为突出）。

从诺贝尔经济学奖得主克鲁曼（Paul Krugman），到被视为民主党“官媒”MSNBC早晨清谈节目“Morning Joe”主持Joe Scarborough（按：拜登据报是此节目的忠实观众），再到新一代的自由派意见领袖、Vox创办人、《纽约时报》专栏作家Ezra Klein，都一一出言劝退拜登。

在民主党内部，虽然从奥巴马（Barack Obama）到希拉里（Hillary Clinton）在辩论之后都公开支持拜登，但不同媒体都引述不具名的华府民主党政客消息，称他们都在期待党内大老－－如奥巴马、克林顿（Bill Clinton）、参议院多数党领袖舒默（Chuck Schumer）等－－以至同拜登结婚47年的第一夫人吉尔（Jill Biden）出面劝退。

被视为对拜登决定最具影响力的吉尔，到目前为此依然力撑拜登。在6月28日的一场曼哈顿筹款晚会上，吉尔就对在场金主声言“我们不能让90分钟（按：辩论时间）定义拜登4年总统任期”。

这种说法，大概是拜登团队暂时应对27日辩论灾难之后的公关策略，一方面承认拜登表现不佳，另一方面则淡化辩论影响。在拜登退选的情况下最直接继承其候选人位置的副总统贺锦丽（Kamala Harris）也作出了类似的表态。

不过，根据《纽约时报》的报道，不少民主党重要金主在辩论之后也大惊失色，甚至四出询问直接联络吉尔的方式，希望她能够劝退拜登。一些金主正在静观其静，另一些则表明将会其政治投资改投在国会或各州的其他选举之上。有金主则互相联络，讨论应否发起公开劝退运动。一位原本打算为拜登举办筹款活动的硅谷金主在辩论之后决定取消该活动。

本年初，拜登的筹款优势一度抛离川普过亿美元，但到6月，拜登和民主党的筹款总额已被川普和共和党追过。因此，金主们的却步将会是拜登必须考虑的一个重要问题。

同时，《纽约时报》也迅速访问了多个州份的民主党地区拉票活动组织者，显示出民主党选民不少都出现了心灰意冷的情况。

虽然辩论后的整体民意转变还要等一段时间才会较明确地显示在民调上，但根据选举数据网站RealClearPolitics的统计，在总统选举的赌盘中，在辩论前还有35％胜算的拜登，在辩论之后胜算跌至21％。在辩论后发言支持拜登、被视为2028年民主党总统大热之一的加州州长纽瑟姆（Gavin Newsom，又译纽森）在这次大选的胜算则从3％升至接近10％。

根据选举数据网站RealClearPolitics的统计，在总统选举的赌盘中，在辩论前还有35％胜算的拜登，在辩论之后胜算跌至21％（图中蓝线）。（网站截图）

事到如今，只有拜登决定退选，才可以拯救民主党选情。

目前，民主党的各州总统初选皆已结束，也就是说各州的党代表票基本上都綑绑到拜登身上。胜出初选是门槛是1968票，拜登如今已经有3894票。只有拜登自愿退出，这些党代表才可以改变投票意向。

（按：如果在民主党全国党代表大会上，在拜登退选后，没有人能得到过半数党代表支持，由党内高层组成的700名超级党代表将会选出总统候选人；而如果拜登到了全国党代表大会之后才决定退选，民主党全国委员会的数百名成员将决定总统候选人谁属。）

然而，就算拜登退选，事情也不是一帆风顺。拜登一退就会即时衍生谁来继承的问题。贺锦丽的副总统身份使她成为最直接的继承者，而由她继承，拜登的筹款经费也可以由她直接使用。

问题是，贺锦丽在民调上对上川普的胜算比拜登还要差（至少在辩论之前是如此）。自由派媒体在辩论后有关继任人选的讨论中，贺锦丽甚至有时候直接被忽略。

外表极佳、一直以支持拜登来为自己2028年潜在参选造势的加州州长纽瑟姆；有中西部摇摆州优势和一定全国知名度的密歇根州州长惠特默（Gretchen Whitmer）是媒体集中讨论的热门人选。

其他有可能投入竞争的，还有罕有在红州胜算的印地安纳州州长贝希尔（Andy Beshear）、关键摇摆州宾夕法尼亚州长夏皮罗（Josh Shapiro）、能够自资参选的伊利诺州州长普里茨克（J.B. Pritzker）、2020年曾角逐总统初选的交通部长布蒂吉格（Pete Buttigieg）、商务部长雷蒙多（Gina Raimondo）等等。

如果要避免贺锦丽“自动继承”，拜登退选之时大概就要为未来数周民主党党内总统角逐定出一套公开公平的规则。这，也许是拜登除退选之外可以留给民主党的最大礼物。

虽然民主党自1968年之后也已废除了让党代表自由投票的“开放式党大会”，而当年由于在任总统詹森（Lyndon Johnson）退选、罗伯特甘迺迪（Robert F. Kennedy）被刺杀，再加上反越战示威而造成大乱，最终导致民主党败选，留下阴影，但未知的胜算总好过已知的必败。

81岁的拜登能否在政治生涯的最后一刻放下私心为大局着想，这几天便有答案。