暗杀，曾是美国政治生活的一个长期存在的现象。美国历史上发生过9次总统遇刺事件，其中4位丧生。

美国第16任总统亚伯拉罕·林肯是美国第一位遇刺身亡的总统。1864年，林肯在总统连任竞选中获胜。1865年4月14日，林肯参加为庆祝南北战争胜利的活动时，在福特剧院被演员威尔克斯·布恩击中头部，同谋的三男一女被处决。林肯于次日凌晨死去。

美国第20任总统詹姆斯·加菲尔德是第二位被暗杀的总统。1881年，他在华盛顿一个火车站被律师卡洛斯·吉托刺杀，卡洛斯·吉托因希望出任为美国驻法国大使的请求被拒绝，而怒杀了总统。

1901年，第25任总统威廉·麦金利在俄亥俄州克利夫兰一个招待会上向支持者握手时受枪击身亡。虽然他在被抬上救护车前还断断续续地说“不要伤害他”，但凶手还是于当年12月被电刑处死。此后，国会正式要求特勤局对所有总统进行全天候安保。

第35任总统约翰·肯尼迪是目前最后一位被暗杀的总统。1963年，他在德克萨斯州达拉斯的车队中遇害，当时一大群市民排队迎接乘车穿过街道的总统和他的妻子。凶手是谁以及暗杀细节至今说法不一。

自1981年里根总统被刺杀的企图失败后，美国还没有发生过重大的政治暗杀事件。

目前，负责保护美国高级政要安全的特勤局共有七千多名雇员，其中包括三千五百余名特工，一千五百余名制服安保。受特勤局保护的不仅有总统和副总统，还有参选总统的候选人。据《华盛顿邮报》报道，2020年，特勤局永久保护人达到41人，安保支出32.6亿美元，创历史新高。

记者卡罗尔·莱昂尼格在讲述特勤局历史的《零失败》一书中提到，特朗普把特勤局比喻成罗马近卫军，对他们提出极不寻常的要求。在感染新冠病毒后的康复期里，他叫特工跟他挤在一辆豪华轿车里，并导致他们被感染。

在书中，特勤局被描述为“不是为总统挡子弹，而是躲避问题”。