枪击事件发生时，美国已经在意识形态、文化和党派对立方面严重两极分化到经常看上去如同两个国家，甚至两种现实。美国人比以往任何时候都更不认为自己属于一个集体，而是认为自己站在现代城墙的两侧。而是觉得自己站在现代壁垒的对立面。

分歧变得如此明显，以至于今年5月马里斯特的一项民意调查发现，47%的美国人认为，在他们的有生之年，第二次内战有可能或很有可能发生，这一观点促使好莱坞发行了一部想象内战景象的电影。

最近破坏性事件的不断升级导致许多人将2024年与1968年进行比较，那一年，种族冲突不断，城市发生骚乱，马丁·路德·金博士和罗伯特·F·肯尼迪被暗杀。对越南战争的抗议促使林登·约翰逊总统退出了当年的连任竞选。

到目前为止，这两个年份之间有一个重要的区别。“在1968年和2024年的所有相似之处中，今年没有发生政治暴力，这是两个年份之间的重要区别之一，”查普曼大学历史学家卢克·尼赫特说，他著有关于1968年历史的《打破政治的一年》(The Year That Broke Politics)一书。“现在不再是这样了。”

乔治城大学的历史学家迈克尔·卡津说，政治暴力在美国有着悠久的历史。“和1968或1919、1886、1861一样，刚刚发生的暴力事件在我们这样一个严重分裂的社会中是相当不可避免的，”他说。“当然，现在的政治暴力实际上比以前少了。”

然而，自从亚伯拉罕·林肯总统在福特剧院被一名南方邦联支持者枪杀以来，针对总统或主要总统候选人的暗杀企图从未如此明显地加剧党派分歧。

詹姆斯·加菲尔德、威廉·麦金利和约翰·F·肯尼迪总统都是被因某种原因对其不满的独行枪手射杀，但这些杀戮并没有成为共和党与民主党分裂的根源。金和罗伯特·肯尼迪的遇刺，以及候任总统富兰克林·罗斯福和杰拉尔德·福特总统的枪击未遂也是如此。

在1972年竞选总统的一次造势活动中，阿拉巴马州民主党州长乔治·华莱士被一个想出名的人用枪打伤。袭击导致了这个种族隔离主义者的瘫痪，但最终也促使他改变立场，与种族主义划清了界限。约翰·欣克利痴迷于想要得到电影明星朱迪·福斯特的关注，于是试图暗杀里根总统。

近年来，美国总统以下级别的政治暴力日益党派化。亚利桑那州民主党众议员加布里埃尔·吉福兹在2011年的大规模枪击案中受重伤，引发了对共和党人煽动仇恨的愤怒批评。现任共和党多数党领袖、路易斯安那州众议员史蒂夫·斯卡利斯在2017年的国会棒球比赛训练中被佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯的支持者开枪打伤。

2022年，一名携带凶器的男子在大法官布雷特·卡瓦诺住处外被捕，他告诉当局，他想杀死这位保守派立场的最高法院大法官，因为他反对堕胎和枪支管制。那年晚些时候，一名男子挥舞着锤子闯入了时任民主党议长南希·佩洛西在旧金山的住宅，殴打她的丈夫保罗·佩洛西。

在刚过去的这个周末之前，最著名的政治暴力事件发生在2021年1月6日，当时特朗普的支持者试图阻止对拜登胜选的认证，袭击了国会大厦。去年，国会警方调查了8008起涉及国会议员的威胁案件。虽然其中大多数都不严重，但这个数字在该部门历史上排第二高，并促使他们聘用了更多的检察官。

许多最近的案件并未带来反省，而是引发了指责。吉福兹遭枪击后，民主党抨击前共和党副总统候选人莎拉·佩林，因为吉福兹的选区是佩林的政治行动委员会传单上20个数字化十字准星中的一个，尽管没有证据表明枪手知道或受到该地图的驱使。

众议院民主党人弹劾特朗普，指他在国会大厦袭击事件前的一次集会上发表煽动言论。这位前总统鼓励暴力的历史由来已久。他怂恿支持者在集会上殴打抗议者，为一名共和党议员用身体冲撞记者叫好，呼吁枪杀抢劫者和商店扒手，对袭击佩洛西丈夫的事件轻描淡写，并承诺赦免1月6日的骚乱者。当他的一些支持者在1月6日高呼“绞死迈克·彭斯”时，特朗普对助手们说，也许副总统罪有应得，因为他无视推翻2020年大选选举结果的努力。

在刚过去的这个周末，共和党人把矛头对准了民主党人，他们提出，如果说特朗普要为挑衅性言论负责，那么拜登也要对此负责。周一，总统对竞选捐款者发表讲话时表示，他不想再谈论自己不佳的辩论表现，而是想“把特朗普放在靶心上”。他将自己的战略描述为“攻击、攻击、攻击”。

“拜登竞选的核心前提是，唐纳德·特朗普总统是个独裁的法西斯主义者，必须不惜一切代价阻止他当选，”俄亥俄州共和党参议员、特朗普竞选搭档的热门人选J·D·万斯在周六的袭击事件发生两小时后在社交媒体上写道。“这种言论直接导致了针对特朗普总统的暗杀企图。”

同为政治袭击受害者的斯卡利塞对此表示赞同。“数周来，民主党领导人一直在煽动荒谬言论，大肆鼓吹称唐纳德·特朗普赢得连任将是美国民主的终结，”他说。“我们过去曾清楚地看到极左派的疯子将暴力言论变为行动。这种煽动性言论必须停止。”

佐治亚州共和党众议员迈克·柯林斯在社交媒体上写道，“是乔·拜登下的命令”，并敦促当地检察官“立即对约瑟夫·拜登煽动暗杀提起诉讼”。但他自己也不清白。柯林斯曾投放过一条竞选广告，在广告中，他开枪射击佩洛西的议程，并射中一个所谓“名义共和党人”的人形立板。

有一些共和党领导人则采取了更为谨慎的态度。美国众议院议长迈克·约翰逊周日在NBC的《今日》栏目中表示，特朗普“受到了媒体、好莱坞精英、政治人物甚至法律系统如此凶狠的中伤和迫害”，并引用了拜登的“靶心”说。

约翰逊称，“我知道他的意思并非这里所暗示的，但双方的这种措辞都应该引起重视。”但他强调，“双方”都必须“给这个国家降温”。

在枪击事件发生后的两次电视露面中，拜登都没有直接回应对他措辞的批评，但他坚决谴责了这次袭击，并打电话给特朗普，对他没有受到更严重的伤害表示宽慰。

拜登总统周日在白宫就刺杀特朗普未遂事件发表了简短讲话。 YURI GRIPAS FOR THE NEW YORK TIMES

如果政治暴力常态化，成为无休止的党派之争的另一种形式，那才是危险的事情。5月发表的一项研究发现，11%的美国人表示，为了让特朗普重返总统宝座，暴力有时或永远是正当的；21%的人表示，为了推进重要的政治目标，暴力是正当的。

但是，加州大学戴维斯分校暴力预防项目主任、这份研究报告的主要作者加伦·温特穆特博士表示，重要的是要记住，大多数美国人仍然拒绝政治暴力。

“这部分大多数的人有责任一遍又一遍、尽可能公开地表达自己的观点，”温特穆特说。“一种不容忍暴力的气氛能减少暴力发生的可能性。作为一个国家，摆在我们面前的问题是，‘暴力会成为美国政治的一部分吗？’作为个体，我们每个人都需要回答这个问题，‘如果我能出一份力，那就不会。’”