美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)星期三(7月31日)在访问菲律宾期间表示，他认为中东爆发更大规模战争并非不可避免，美国正努力为日益加剧的地区紧张局势“降温”，但如果以色列受到攻击，美国将坚定不移地捍卫以色列。

奥斯汀的评论是在以色列声称击毙真主党高级指挥官富阿德·舒克尔(Fuad Shukr)之后发表的。

以色列军方称，舒克尔是真主党领导人哈桑·纳斯鲁拉(Hassan Nasrallah)最重要的助手，也是他战时行动的顾问，并负责星期六的袭击。

此外，伊斯兰激进组织哈马斯领导人伊斯梅尔·哈尼亚(Ismail Haniyeh)星期三在德黑兰遇袭身亡。伊朗和哈马斯指责以色列发动袭击，称是“严重的升级”。

以色列和白宫均未立即对哈尼亚死亡一事发表评论。自去年10月7日哈马斯突袭以色列后，以色列誓言要报复哈尼亚和其他哈马斯领导人。

哈尼亚被杀的消息可能使加沙达成停火协议的可能性降低，中东地区的冲突升级的可能性则升高。

对于哈尼亚之死，奥斯汀在马尼拉接受采访时表示，他“没有更多信息可以提供”。

对于中东局势，奥斯汀强调：“我不认为战争是不可避免的。我坚信，总是有外交努力的空间和机会。我希望看到各方抓住这些机会。”

“以色列与黎巴嫩接壤的北部边境的情况，一直是我们关注的重点。”

“再说一遍，我们将尽一切所能，确保不会让事情演变成整个地区更大规模的冲突。”

真主党和以色列上次大规模交战是在2006年。自去年10月份加沙战争爆发以来，以色列和真主党不时交火，但双方都尽力避免全面战争。真主党称，其对以色列的袭击是为了声援哈马斯和加沙人民。

外交途径解决问题

当被问及如果中东地区爆发更大范围的冲突，美国将提供什么援助时，奥斯汀回应说，如果以色列遭到袭击，华盛顿将继续帮助保卫以色列，但首要任务是缓和紧张局势。

“我们当然会帮助保卫以色列。4月份时你们看见我们这么做了，也可以预期我们会再次这样做，”他说。

“我们不希望看到这种情况发生。我们将努力确保我们所做的一切有助于降温、缓和紧张，通过外交会议解决问题。”

此外，驻伊拉克美军在星期二(7月30日)晚间，对伊拉克巴比伦省的穆萨伊卜发动空袭。这是美军自2月以来首度发动空袭，因美方认为试图发射的无人机会对美国和盟军构成威胁，因此发起“防御性”空袭。

奥斯汀说：“部队的安全和保护对我来说非常重要，这就是为什么你看到我们采取措施保护自己，我们击落了一些即将发射的无人机。”

“我们有权这样做，并将继续这样做，以保护我们的部队。”

奥斯汀还说，美国也关注俄罗斯在乌克兰的推进，美国将继续向乌克兰提供安全援助。他说，他对乌克兰招募更多人力以加强自身实力感到鼓舞。

“我赞扬乌克兰人继续确保能够自保的努力，”他说，“乌克兰人是非常有决心的民族。”