最大裂缝已是“最高风险”

国际空间站自1998年开始建造以来，已经使用了25年。在多方的共同努力之下，决定尽力维持国际空间站运行至2031年。

但自从2019年空气开始从其中一个俄罗斯对接端口的转移隧道溢出以来，国际空间站的空气泄露问题就一直没有停止过，且愈演愈烈。

所谓是缝缝补补又三年，尽管进行了多次修补，架不住新的裂缝再次被发现。2021年，俄罗斯 Zvezda舱也发现了新的泄漏，这被认为是一个“相当严重的问题”。该舱提供空间站生活区、生命支持系统、电力分配和数据处理、飞行控制和推进系统。

据有关专家透露，如果泄露情况继续恶化，很有可能影响到整个空间站的居住性，宇航员们也将被迫隔离在航天器内，并可能返回地球。

根据今年9月的一份报告，国际空间站的泄露在今年4月达到了创纪录的速度——每天泄露3.7磅的空气。如今，NASA的监察委员会已经将内部风险评估中的威胁等级提升至五级，这也是评估的最高级别。

NASA官员在接受采访时还透露，他们正在追踪国际空间站上的另外四个裂缝和50个“令人担忧的区域”，并且已经将情况告知了俄罗斯航天局。

而俄罗斯航天局“已用密封剂和补丁覆盖了所有裂缝”，进一步的修复工作正在进行中。

部件老化恐难维持至2031年

如今的国际空间站居住着5名美国航天员以及2名俄罗斯航天员，但为了安全着想，所有的航天员目前都被迫转移到了空间站实验室美国这一侧。尤其是因为泄漏位于舱口附近，美国航天局和俄罗斯航天局只在绝对必要时打开舱口，并在晚上将其密封。每当舱门因必要用途而打开时，美国宇航局的宇航员都被指示在逃生车附近等候，以防紧急情况。

这并不是唯一令人担忧的原因，NASA已经警告说，国际空间站面临被微流星和太空垃圾击中的风险。

美国宇航局已在美国部分增加了防护罩，可以防护3厘米以下的碎片，但没有计划增加防护罩以抵御更大碎片。目前估计有1亿块小碎片未被追踪，仍可能损坏或摧毁航天器。

国际空间站实际上最初设计的使用年限是15年，也就是使用到2015年，随后延长至2020年，到2024年已经算是超期服役了10年，因此部分部件的使用寿命明显超过了设计的使用寿命。根据9月的报告，目前有588个替换部件使用寿命超过设计寿命。

NASA计划使用空间站到2031年，届时空间站将在受控脱轨中烧毁。

SpaceX 已签约建造一辆可以安全地将国际空间站推出轨道的飞行器，造价高达8.43亿美元。然而，俄罗斯却拒绝承诺将空间站的使用寿命延长至2031年。

早在2020年，俄罗斯专家安德烈·约宁就提醒过，寄希望于国际空间站无故障运行，是没有根据的，需要为到2024年以后空间站不再存在的事实做准备。“如果空间站技术条件正常，本来可以延长使用期。现在，与长期使用相关的毛病开始出现，不是空间站的某些大型部件出现故障，而是小问题。拥有汽车的人都熟悉这种情况，这叫做开始散架。”

极速撤离的“船票”少一张

根据NASA的报告，每个机组人员的太空舱都有一个指定的舱内避难计划，该计划将保护宇航员免受国际空间站上的威胁，并允许他们在必要时逃离空间站。

但是要穿上宇航服可能需要长达30分钟的时间，如果国际太空站出现重大问题，是否能够给宇航员留下足够的时间更换宇航服？谁也说不好。

另外还有一件事情也让NASA十分焦虑。那就是乘坐SpaceX太空舱抵达国际空间站的美国宇航员是有座位可以返回地球的，但是在9 月与两名俄罗斯宇航员一起乘坐俄罗斯联盟号飞船抵达国际空间站的唐·佩蒂特，没“座儿”了。

美国媒体目前正在大力炒作，俄罗斯和美国之间日益紧张的关系让佩蒂特无法乘坐联盟号返航，以至于他不得不挤在 SpaceX 太空舱内返回。

而NASA仿佛要坐实这个新闻，已经与SpaceX签订了一份价值266000美元的合同，为佩蒂特加座椅。

知识多一点：

耗资1000亿美元的国际空间站位于地球上方 400公里处，自2000年11月以来，各个参与的国家轮流派驻宇航员驻站。其主要人员来自美国航天局和俄罗斯航天局，日本航天局和欧洲航天局也曾派人前往。

宇航员们在空间站上利用重力和辐射等与地球不同的条件进行各项试验，包括空间医学、生命科学、物理科学、天文学和气象学等。

迄今为止，已有来自19个国家的244名个人访问过空间站，其中有8名私人公民为此花费了高达5000万美元。