美军F-35多用途战斗机。图为美军F-35B测试机使用日本凖航舰“加贺号(DDH-184)甲板升降机进出机库。   图：“X”@JMSDF_PAO

被即将重返白宫的侯任美国总统川普(Donald Trump)任命为非隶属联邦政府的总统谘询委员会“政府效率部”(Department of Government Efficiency)联席主席的美国太空探索科技公司(SpaceX)创办人、特斯拉(Tesla)执行长马斯克(Elon Musk)，在个人社群媒体“X”上转发一则无人机编队炫技影片，但文字却嘲讽写到：“同时，有些白痴仍在建造F-35等载人战斗机”，立场似乎相当鲜明。

美国军事网站《Defence Blog》报导，马斯克不是第一次对F-35提出批评；指早在2020年，马斯克就宣称传统战斗机的时代即将结束，支持无人机作为空战的未来，认为F-35应该有无人机形式的竞争对手。马斯克表示，“竞争是一件好事”，解释在公平竞争下“有人实际上可能会输”，但“进行有意义的竞争是件好事”。

马斯克说明，自己设想的F-35竞争对手，应该是一架由人类远端控制的无人战斗机，但其机动性透过自主性得到增强。认为F-35无法与适当开发的无人机竞争对手相匹敌，突显新兴技术在重塑战争未来方面的颠覆性潜力。马斯克对无人机战争的倡议与军事界对无人系统的更广泛趋势一致，无人系统越来越被视为增强作战能力同时降低飞行员风险的一种方式。透过人工智慧和自主功能增强的遥控无人机概念呈现出与传统有人驾驶战斗机截然不同的空战愿景。

儘管马斯克的言论引发争论，“空战未来”是不是会全部变更为无人和自主系统仍有待验证。目前F-35仍为包括美国、英国和日本在内的许多盟国空军的支柱。只是F-35开发延迟、成本超支以及战斗力问题，事实存在而饱受批评。