作为前葡萄牙殖民地，澳门25年前回归中国，并被宣布为特别行政区：它属于大陆，但享有一定程度的独立性。北京承诺基本不干预这个面积为33.3平方公里的地区。

与临近的香港类似，澳门回归后属于中国，但可以自行管理和运行经济而不受北京干预。这里迅速崛起为全球最赚钱的赌博目的地，吸引了如永利和金沙这样的美国大型赌场，主要服务于中国游客。

如今，中国在澳门的政治实验正经历另一个转变。中国领导人习近平本周前往澳门，纪念该地区“回归祖国”的周年庆典，他希望澳门减少独立于内地的运作。按照习近平的设想，澳门将摆脱对赌博经济的依赖，成为推动中国疲软的消费者经济的一部分。

此次新计划的核心是横琴，一个与澳门仅一水之隔的中国岛屿。

在横琴口岸新建的大型边检综合体中，中国与澳门官员并肩而坐，引导人们通过新边界。最近几个月，已有超过1.6万名澳门居民移居至横琴。本月，一辆轻轨列车首次从横琴驶入澳门。此外，甚至还有关于在横琴的金融区设立澳门证券交易所可能性的讨论。

本周习近平抵达澳门后，横琴是他首批视察的地点之一。他会见了生活和工作在这个由中澳两地政府共同管理的新经济区的澳门居民，这里是在澳门回归20周年时的一份“生日礼物”。

“要登高望远，”习近平在周四的欢迎晚宴上表示，并补充说，澳门应“更加积极主动对接粤港澳大湾区建设等国家发展战略”。

周五，习近平出席了澳门下一任行政长官岑浩辉的就职仪式。岑浩辉是首位出生于中国大陆的澳门领导人，自1999年澳门从葡萄牙回归中国以来，他一直是澳门的最高法官。一个主要由北京支持者组成的选举委员会选择了他担任这一职位。

北京为澳门提供了更多可供横琴扩张的土地，放宽了中国游客赴澳门赌博的限制，并为赌场提供了在横琴建设度假村和会议中心的优惠投资政策。

澳门有70万人口，习近平对待澳门的方式与他在香港采取的方法形成鲜明对比。2019年，香港数以百万计的人抗议将该地区变得更像中国大陆的举措。对此，北京实施了一项严厉的国家安全法，并将亲民主领导人关进监狱。

“澳门听从了中央政府的指令，人民也接受了这一点，没有太多抗议或其他声音，”现已退休的澳门理工学院社工教授苏文欣表示。横琴对澳门居民的优惠政策“就像给乖孩子的糖果”。

从许多方面来看，澳门都需要中国。它几乎没有空间发展新产业和开发住房，其政府大部分收入来自一个行业：赌场。澳门的淡水供应则来自汇入中国珠江的一条河流。

中国政府近年来对洗钱的打击，以及北京严格的疫情政策，减少了前往澳门赌博的中国游客数量。澳门新任领导人岑浩辉警告说，过度依赖赌场可能会给澳门带来经济上的危险。

与此同时，北京也需要澳门。澳门是中国唯一可合法赌博的地方，让中国游客可以在这里放松、探索充满欧陆风情的鹅卵石街道和文化，以及四个世纪的葡萄牙统治留下的遗迹。

与横琴的更紧密联系可能使澳门进一步受到中国法规的约束，澳门货币澳门元的发钞行之一大西洋银行的首席执行官欧伟时(Carlos Alvares)表示。

“但澳门将保持其历史风貌和历史视角，因为当局表示他们非常希望澳门保持与其他城市的差异，”他补充道。

习近平希望横琴能够借助澳门的声誉成为一个吸引外国投资和游客的地方，以提振疲软的经济。他周四告诉澳门领导人要“在国际舞台上展现更大作为”。

澳门企业被要求提供资金，在横琴建设如娱乐中心和度假村等景点，这是中国更广泛项目——大湾区计划的一部分，旨在融合和模糊包括香港在内的中国南部主要城市之间的界限。

包括澳门银行、澳门美高梅和澳门永利在内的赌场已承诺投入资源建设新度假村。在习近平访问的前几天，博彩业巨头澳门博彩控股有限公司的一家子公司表示将收购横琴一栋办公楼中的九层，用于改建成一家三星级酒店。

该交易为澳门融入“国家发展议程”做贡献，澳门博彩控股主席、澳门赌王何鸿燊之女何超凤表示。

现年35岁的劳伦斯·邓（音）最近在横琴的“澳门新街坊”买了一套房子，这是中国政府指定为澳门居民提供的一个区域，以鼓励他们搬迁。

“人们称它为澳门的后花园，”他说。

邓先生和妻子在今年四月决定在这个住宅区买一套公寓，当时购房者排着长队，以至于他们不得不等了四个小时才能选到心仪的房子。

“我从未见过横琴有这么多人，”邓先生说。和许多其他买家一样，邓先生和他的妻子希望找到比在澳门更大的居住空间。每平方米约3万人民币的价格比澳门平均每平方米约合10万人民币的公寓便宜得多。

还有其他福利，比如一张约合2000元人民币的食品消费券。据中国官方媒体报道，当局同意为该住宅区的物业、互联网、水电费用提供补贴。

在横琴的“澳门新街坊”，澳门与中国其他地区之间无形的边界正在重新被定义。这里的居民可以收看海外电视频道，并访问中国防火墙之外的互联网。他们还可以使用澳门货币，以及乘坐澳门公共巴士或轻轨服务回到澳门。

对于许多像31岁的滕滕（音）这样的年轻澳门居民，与中国其他地区的更深联系带来了好处。滕先生在澳门著名地标大三巴牌坊附近的一个小摊卖鸡蛋仔，他喜欢去邻近的珠海吃便宜的食物，放松放松。

虽然横琴的变化意味着澳门的小商户在旅游业上面临日益激烈的竞争，但10月澳门赌场的赌博收入达到自疫情以来的最高水平。10月，中国黄金周假期期间访澳游客人次创下纪录。

对于65岁的钟光明来说，这是一种积极的信号。他在大三巴牌坊和议事亭前地广场附近的一个小摊出售冰箱贴。

“我欢迎更多大陆游客来澳门玩，”钟光明说。“能帮助我的生意。”