不管是特朗普对一个没有移民的安全国家的排外历史观，还是关于一个欢迎移民的美国的浪漫化设想，它们都没有反映美国的现实。尽管存在系统性的种族主义和限制性政策，美国一直是一个移民一次又一次涌入的国家。事实上，真正侵蚀移民和美国公民的权利与安全的并不是移民在美国的存在，而是针对他们所采取的排外措施。

19世纪70年代之前，美国没有实施限制移民的联邦法律。但在那十年间，加利福尼亚州失业率不断上升，导致白人工人指责中国移民抢走工作、压低工资并将妇女带到美国卖淫。1875年，美国国会通过了《佩奇法案》来限制华人移民，1882年更进一步，通过了《排华法案》，禁止大多数华人移民。这些法律以及导致其通过的种族主义情绪实际上使针对华人社区的私刑暴力合法化，包括1885年怀俄明州石泉地区的大屠杀，在这次大屠杀中，白人矿工杀害了28名华工，打伤15人，并摧毁了当地的唐人街。

《排华法案》威胁到了第14条修正案所定义的美国公民身份的根本基础，该修正案规定“所有在美国出生或归化的人”都是公民。黄金德于1873年出生在旧金山，父母都是中国人。1894年前往中国后，边境官员禁止他进入美国，坚称他不是美国公民。最高法院在“美国诉黄金德”一案中裁定，宪法赋予所有在美国土地上出生的人与生俱来的公民权，无论其父母来自何方。

公民身份不是有条件的。毕竟，如果公民身份可以因种族、血统或政治意愿而受到挑战，那么没有人的身份是真正安全的。然而，这正是特朗普承诺终止出生公民权会带来的后果。

禁止华人移民为进一步的限制奠定了基础。19世纪末，越来越多的东欧和南欧人开始来到美国。美国决策者担心，这些被视为种族劣等的新移民会玷污国家的种族血统。为了消除这些担忧，国会通过了1924年的《移民法》，该法引入了民族血统配额，优先考虑北欧人和西欧人，几乎完全禁止亚洲人入境。

大萧条导致了进一步的反移民措施。墨西哥移民成了国家经济困境的替罪羊。在整个西南部和中西部地区，官员们无差别地逮捕墨西哥后裔，包括合法居民和美国公民，强迫他们登上开往墨西哥的卡车、大巴或火车。多达200万人被驱逐；据信其中约60%是公民。

当希特勒的军队横扫东欧和西欧时，通往美国的大门仍然紧闭。逃离迫害的犹太人陷入了困境：限制性配额制度严重限制了来自受影响最严重国家的移民，孤立主义的氛围没有为难民提供援助的政治意愿，国会和国务院的反犹太主义根深蒂固。

事实上，直到20世纪60年代，“移民国家”一词才得到广泛认可，当时约翰·F·肯尼迪在其同名著作中提出，美国得益于其人民多样化的起源。1965年的《移民和国籍法》结束了原籍配额制度，但也引入了其他限制性措施，如首次对西半球国家实行配额。该法限制了墨西哥人合法移民的可能性，即使对其劳动力的需求依然存在，最终导致了非法移民的增加。

1986年的《移民改革与管制法》也产生了类似的双重影响。该法案使大约300万无证移民的身份合法化，使他们免于被驱逐出境，允许他们合法工作，并为他们提供了获得公民身份的途径。合法化深刻地改变了移民及其家人的生活，其中许多人已经是美国公民。没有证件的生活意味着时刻生活在恐惧之中，不能出国探亲或要求更高的工资，否则就有可能被驱逐出境。

但这项立法也为扩大边境巡逻队提供了更多的资源，移民也继续在没有证件的情况下进入美国。为了逃避强化的边境管制，许多人选择了越来越危险的路线，例如穿过亚利桑那州的沙漠，在那里，脱水、响尾蛇和极端天气经常夺走生命。到本世纪初，边境死亡人数有时超过每天一人。

边境巡逻队的扩张也侵犯了美国公民的权利。在边境160多公里范围内，官员们常常进行没有搜查令的检查，且通常通过种族定性来针对那些被视为外国人的人。这些行为违反了《宪法第四修正案》关于禁止无理搜查和扣押的规定。

像新政府所承诺的驱逐行动也将延续家庭分离的做法，常常伤害到那些父母是无证移民的美国公民儿童。被驱逐的父母如果子女是美国公民，有时会选择把他们留在美国的家人或朋友身边。还有一些父母会带着孩子一起走，尽管许多孩子从未在国外生活过，也不懂英语以外的任何语言。这两种可能性都剥夺了公民的权利、安全和稳定。

特朗普承诺的反移民措施是以前排外政策的升级。他誓言要向南部边境派遣军队，停止所有未经许可的入境，结束被称为“抓了又放”的做法（在这种做法下，被抓获的移民在案件待审期间会被国土安全部释放），并恢复强迫寻求庇护者从墨西哥申请并在墨西哥等待的政策。他承诺将开展“美国历史上最大规模的驱逐行动”。

这些政策有历史先例，但我们也看到过另一条道路。美国曾多次改革其移民法——推翻排华政策，废除种族主义配额制度，在20世纪80年代的改革中为数百万人提供合法身份。美国可以增加合法入境的人数，大赦无证居民，并解决原籍国移民问题的根源，而不是加倍努力驱逐。移民之国的承诺或许还可以实现。一个热情好客的美国将使国家更安全、更强大、更公正——保护每个人的权利，将包容变成所有人的安全之源。